[IS 상암] ‘32세’ 손흥민 “은퇴 전 K리그? 나도 모르겠다…영혼 갈아 넣는다”

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 손흥민이 2024쿠팡플레이시리즈를 앞두고 30일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 공식기자회견에 참석해 취재진의 질문에 답하고 있다. 토트넘은 31일 팀 K리그와 1차전, 8월 2일 바이에른 뮌헨과 2차전을 치른다. 상암=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.07.30/

손흥민(토트넘)의 계획은 이전과 크게 다르지 않다. 매 순간 최선을 다하는 것이다.

손흥민은 31일 오후 8시 서울월드컵경기장에서 열릴 팀 K리그와 쿠팡플레이 시리즈 1경기를 앞둔 기자회견에서 “2년 만에 다시 팀과 함께 방문하게 됐다. 많은 환영, 사랑 보내주셔서 진심으로 감사하다는 말씀을 먼저 해드리고 싶다. 운이 좋게도 소속팀과 함께 한국을 방문해서 사랑을 나누고, 축구로 행복감을 드릴 수 있어 너무나도 행복하게 생각한다. 내일도 좋은 경기해서, 팬들에게 재밌는 경기 선사해 드릴 수 있도록 노력하겠다”며 웃었다.

지난 2022년 방한한 토트넘은 팀 K리그와 또 한 번 격돌한다. 친선전이지만, 국내 동료들과 적으로 만나는 것이 손흥민에게는 뜻깊다. 그는 “시차 때문에 (K리그를 생중계로) 보기는 쉽지 않다. 하지만 항상 흥미를 갖고 있다. 볼 기회가 있다면 생중계든, 하이라이트를 보는 걸 좋아한다”면서 “우리는 모두 축구를 좋아하고, 또 (팀 K리그에) 선후배들이 활약하고 있어 기대된다”고 말했다.

영국 현지 기자는 손흥민을 향해 ‘은퇴 전 K리그에서 뛸 의향이 있냐’고 물었다. 손흥민은 “향후 미래, 축구는 어떻게 될지 모른다. 지금 당장 대답할 순 없다. 작년에도 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 해야 할 것이 많다고 얘기했다. 더 성장하고, 축구적으로 성숙해지고, 많은 업적을 이루는 게 중요하다. 현재가 더 중요하다고 말씀드리고 싶다”면서도 “K리그는 항상 기대되는 무대다. 다음에 어떻게 될지는 더 지켜보고 싶다”고 했다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 손흥민이 2024쿠팡플레이시리즈를 앞두고 30일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 공식기자회견에 참석해 취재진의 질문에 답하고 있다. 토트넘은 31일 팀 K리그와 1차전, 8월 2일 바이에른 뮌헨과 2차전을 치른다. 상암=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.07.30/

2015년 토트넘에 입단한 손흥민은 어느덧 ‘10년 차’다. 그동안 많은 선수가 바뀌었고, 최근에는 어린 선수들이 팀에 대거 합류하고 있다. 그는 “어린 선수가 새로 영입되고, 올라오는 걸 보면 사실 나이 먹는 것 같아서 기분이 좋진 않다(웃음)”며 “그런 모습을 보면 이제 뿌듯하다. 이들이 이 자리에 오기 위해 희생하고, 시간을 투자했다는 것을 보면 나도 어린 시절이 떠오르면서 애정이 간다”고 밝혔다.

매번 ‘발전’을 외치는 손흥민은 “감독님 밑에서 많은 걸 배우고 있고, 더 많이 배울 것”이라며 “매 시즌 내가 할 수 있는 한 팀을 위해서 영혼을 갈아서 할 생각이다. 그게 또 나를 한 단계 성장해 줄 수 있는 거라면, 무엇이든지 할 준비가 됐다”고 다부진 각오를 밝혔다.

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼 손흥민이 2024쿠팡플레이시리즈를 앞두고 30일 오후 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 공식기자회견에서 취재진의 질문에 답하고 있다. 토트넘은 31일 팀 K리그와 1차전, 8월 2일 바이에른 뮌헨과 2차전을 치른다. 상암=김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.07.30/

▲다음은 손흥민 기자회견 전문.

-팬들의 환대를 받았는데.
2년 만에 다시 팀과 함께 방문하게 됐다. 많은 환영, 사랑 보내주셔서 진심으로 감사하다는 말씀을 먼저 해드리고 싶다. 운이 좋게도 소속팀과 함께 한국을 방문해서 사랑을 나누고, 축구로 행복감을 드릴 수 있어 너무나도 행복하게 생각한다. 내일도 좋은 경기해서, 팬들에게 재밌는 경기 선사해 드릴 수 있도록 노력하겠다.

-양민혁의 이적이 확정됐다. 어떤 대화를 나눴나.
길게 만나지는 못했다. 짧게나마 대화를 나눴다. (양민혁 선수는) 오기 전까지 소속팀에서 해야 할 것이 남았다. 그 시간 동안 ‘영국에 와서 준비해야 할 것이 많을 것 같다’는 말을 했다.‘몸 상태도 좋고, 훈련도 잘하고 있으니, 다치지 말고 1월에 보자’고 이야기했다.

-2년 전 한국 방문 당시 손흥민 선수의 유니폼 교환이 굉장히 치열했다. 미리 연락을 나눈 선수가 있었나. 없다면 어떤 선수와 유니폼을 교환하고 싶은지.
2년 전에도 이승우 선수가 가장 먼저 연락이 왔다. 2년 전에 정작 승우한테 주진 못했다. 농담으로 ‘유니폼 없다’고 했다. 그보다도, 중요한 건 경기에서 어떻게 하느냐가 중요하다. (유니폼 교환은) 경기 뒤에 생각해도 늦지 않을 것 같다.

-팀 K리그와의 경기를 앞두고 있다. 영국에서 K리그 경기를 보고 있는지, 하이라이트라도 보는지 궁금하다. 은퇴 전 K리그에서 뛸 생각이 있는지.
시차 때문에 보기에 쉽진 않다. 하지만 항상 흥미를 갖고 있다. 볼 기회가 있다면 생중계든, 하이라이트를 보는 걸 좋아한다. 우리는 모두 축구를 좋아하니까, 또 선후배들이 활약하고 있어 기대된다. 향후 미래에 대해선, 사실 축구는 어떻게 되질 모른다. 지금 당장 대답할 순 없다. 작년에도 EPL에서 해야 할 것이 많다고 얘기했다. 더 성장하고, 축구적으로 성숙해지고, 많은 업적을 이루는 게 중요하다. 현재가 더 중요하다고 말씀드리고 싶다. K리그는 항상 기대되는 무대다. 다음에 어떻게 될지는 더 지켜보고 싶다.

<yonhap photo-4748=""> 손흥민과 토트넘 방한 (영종도=연합뉴스) 이지은 기자 = 잉글랜드 프로축구 토트넘의 손흥민과 선수들이 쿠팡플레이 시리즈 참가를 위해 28일 오후 인천국제공항을 통해 입국하며 손을 흔들고 있다. 토트넘에 이어 김민재의 소속팀인 독일의 명문 바이에른 뮌헨도 이번 시리즈에 참가해 3일 서울월드컵경기장에서 토트넘과 경기를 펼친다. 2024.7.28 jieunlee@yna.co.kr/2024-07-28 14:46:50/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

-신입생인 루카스 베리발과 아치 그레이가 팀에 합류했다. 이 선수들과 훈련하면서 어떤 느낌인지, 기대하는 부분이 있다면.
매일 열심히 훈련하고 있다. 이들이 열심히 하는 걸 보면 보기 좋다. 이 나이대에 아주 중요한 부분이다. 훈련에 임하는 태도, 보여주는 실력 모두 인상적이다. 어린 선수고, 더 성장해야 할 시간이 많다. 더 도움을 주려고 하려고 한다. 너무나 어리지만, 가진 재능이 많다. 현세대 선수들, 현재 축구에선 나이가 중요하진 않은 것 같다. 성실하게, 좋은 태도로, 훈련과 경기에 임하는 것이 중요하다고 생각한다. 앞으로도 이 선수들이 토트넘 선수라는 걸 잊지 않았으면 좋겠다. 그 책임감을 보여주고 있는데, 이런 태도, 열정, 노력이 지속된다면, 이들의 새 시즌도 기대해 볼만 하다.

-토트넘이 더 어려지고 있다. 10년 차 선수로서 지켜보는 팀의 상황은, 그리고 어떤 마음가짐으로 시즌에 임할 것인지.
어린 선수가 새로 영입되고, 올라오는 걸 보면 사실 나이 먹는 것 같아서 기분이 좋진 않다(웃음). 그런 모습을 보면 이제 뿌듯하다. 이들이 이 자리에 오기 위해 희생하고, 시간을 투자했다는 것을 보면 나도 어린 시절이 떠오르면서 애정이 간다. 나도 그 선수들에게 그런 열정을 투자하는 것 같다. 그런 걸 다 떠나서, 나도 참 프로 생활을 오래 하다 보니, 금 같은 시즌이라는 생각이 든다. 감독님 밑에서 많은 걸 배우고 있고, 더 많이 배울 것이다. 매 시즌 내가 할 수 있는 한에서, 또 팀을 위해서 영혼을 갈아서 할 생각이다. 그게 또 나를 한 단계 성장해 줄 수 있는 거라면, 무엇이든지 할 준비가 됐다.

상암=김희웅 기자