원자력학회, 사용후핵연료 처분 한국형 솔루션 제시

정범진(가운데) 한국원자력학회장이 29일 세종시에서 한국형 고준위방사성폐기물 처분 솔루션에 대해 발표하고 있다. 사진 한국원자력학회

한국원자력학회가 사용후 핵연료 문제 해결을 위한 한국형 처분기술 술루션을 제안했다.

한국원자력학회 정범진 학회장은 29일 세종시에서 기자회견을 열고 ‘한국형 고준위방사성폐기물 처분 솔루션’을 공개했다.

학회가 제안한 한국형 처분 솔루션은 사용후핵연료를 구리와 주철로 만든 이중 처분용기에 담아, 지하 500m 깊이의 화강암반에 설치한 시설에 처분하는 것이다. 특수용기에 담아 지하에 처분한다는 개념은 기존의 스웨덴·핀란드 방식과 비슷하지만 용기의 두께, 처분용기에 담을 사용후핵연료 다발 수, 처분공 이격 거리 등을 공학적으로 최적화 해 안전성을 확보하면서 처분장 면적과 비용을 최소화할 수 있다고 학회는 설명했다.

학회는 구체적으로 동일 물량을 처분한다고 가정했을 때, 처분장 면적은 70% 이상 줄이고 경제성은 30% 이상 높일 수 있다는 분석을 내놨다.

정 학회장은 기자회견에서 “부지를 먼저 구하고 특성에 맞게 처분장을 건설하는 방식은 백지상태에서 주민 설득하기 어렵고, 처분 사업 규모와 방향을 예측하기도 어렵다”며 “1980년대 기술에 근거한 스웨덴·핀란드 방식에 머물지 않고 우리 환경에 적합한 솔루션을 그려보는 것이 필요했다”고 말했다. 아울러 이번 솔루션을 마련하는 과정에서 정 학회장을 포함한 5명의 원자력 전문가로 특별위원회를 구성해 약 6개월간 국내외 연구결과를 분석하고 학회 내·외부 의견수렴을 거쳤다고 설명했다.

학회는 이 솔루션이 “원자력안전위원회의 안전목표치를 만족한다”며 “영구처분시설이 들어설 곳과 유사한 지질환경에 지하연구시설(URL)을 건설하고 안전성평가 결과를 확보하면 고준위방사성폐기물 영구처분장 사업기간을 약 10년 단축 가능하다”고 말했다. 그러면서 고준위방사성폐기물 영구처분장을 2050년대 초까지 확보할 수 있다고 예상했다.

정범진 학회장은 “학회가 제안한 솔루션은 연구결과를 토대로 큰 방향만을 정한 것”이라며 “가능성이 높은 방향으로 연구하면 우리나라에 적합한 고준위방사성폐기물 처분사업에 대한 보다 구체적인 논의가 이루어질 것으로 기대한다”고 밝혔다. 이어 “원자력 혜택을 누린 우리 세대가 사용후핵연료 문제 해결의 실마리를 찾아야 한다”고 강조했다.