피로 풀릴까? 간에 좋다는 밀크시슬·UDCA 정체는…

정희진의 약·잘·알(약 잘 알고 먹자)

사진=클립아트코리아 제공

아주 옛날부터 간과 건강은 함께 자주 언급되었습니다. 용왕의 병을 낫게 하기 위해 토끼 간을 구해와야 했던 별주부전의 자라, ‘간 때문이야’를 외치는 광고 등 다양한 곳에서 그 예들을 볼 수 있죠. 일상에서도 마찬가지입니다. 술 약속이 잦은 시기엔 자연스레 서로 간 건강 안부를 묻곤 합니다. 술을 많이 마실 때나 피곤함을 느낄 때 간 건강을 신경 쓰며 관련 영양제를 찾으시는 분들이 있는데, 그러한 목적으로 쓰이는 영양제로 밀크시슬과 UDCA이 널리 알려져 있습니다. 밀크시슬은 건강기능식품이라 자유롭게 구입이 가능하고, UDCA는 의약품이며 낮은 용량은 처방없이 약국에서 살 수 있고 높은 용량은 병원에서 처방 받아야 합니다.

밀크시슬은 식품의약품안전처에서 ‘간 건강에 도움을 줄 수 있음’의 기능을 가진 건강기능식품으로 관리되고 있습니다. 서양엉겅퀴인 밀크시슬을 수세기 동안 간질환에 사용해 왔고, 거기서 효능을 가진 성분인 실리마린을 추출하여 건강기능식품을 만들어 쓰고 있는 것이죠. 밀크시슬, 서양엉겅퀴, 카르두스 마리아누스, 실리마린, 실리빈은 비슷한 뜻으로 사용되는데 이중 밀크시슬, 서양엉겅퀴, 카르두스 마리아누스는 같은 말이며 실리마린과 실리빈은 밀크시슬에서 추출해낸 효능을 나타내는 성분입니다. 건강기능식품에 ‘카르두스 마리아누스 추출물’이라고 적혀있다면 밀크시슬 성분이 들어있다는 뜻입니다.

밀크시슬은 간경변, 간염 등의 간질환의 치료에 보조적으로 쓰입니다. 우리 몸의 대사 과정중에 반응성이 매우 큰 활성산소종이 발생하여 주위의 단백질과 지방을 과산화시키고 DNA를 손상시킵니다. 우리가 섭취한 수많은 물질을 대사하는 간에서 특히 이러한 활성산소가 많이 발생하는데, 밀크시슬은 이 활성산소종을 제거해서 간세포 파괴를 막습니다. 그리고 단백질 합성을 자극해 손상된 간세포를 재생시키고, 염증 물질들을 억제해서 항염증 효과를 나타냅니다. 일일섭취량은 실리마린으로 130mg이며, 설사, 위통, 복부팽만 등의 위장관계 장애가 나타나면 복용을 중단해야 합니다. 1개월 정도 복용하여도 증상의 개선이 없는 경우나 장기간 복용하고자 하는 경우, 황달이 있거나 임산부 및 수유부라면 복용 전 전문가와 상담이 필요합니다. 그리고 심한 담도 폐쇄 환자와 12세 이하의 소아는 복용하지 말아야 합니다.

UDCA는 ursodeoxycholic acid의 줄임말로, 우리 몸의 체내 담즙산 성분 중 하나입니다. 담즙은 간에서 만들어져 담관을 거쳐 담낭에 보관되었다가 소장으로 가서 지방 소화를 돕습니다. 담즙산은 지방이 물에 녹을 수 있도록 작은 덩어리로 쪼개서 소장에서 흡수될 수 있도록 돕죠. 원래 담즙산에서 UDCA는 적은 부분을 차지하는데, UDCA를 복용하면 독성을 나타내는 담즙산 성분보다 상대적으로 많아지면서 효과를 나타냅니다. 특히 만성 간질환자는 증가한 독성 담즙산으로 인해 간세포가 손상되는데, 그것이 UDCA로 대체되면서 간세포를 손상시키는 독성 담즙산이 상대적으로 줄어들어 간세포가 보호됩니다. 그리고 UDCA는 간에서 콜레스테롤 합성과 흡수를 억제시키는 걸 돕기도 합니다.

UDCA는 국내에 100mg, 200mg, 300mg가 있고 이중 100mg는 처방없이 약국에서 살 수 있는 일반약이며 200mg와 300mg는 처방이 필요한 전문약입니다. 일반약인 100mg는 ‘담즙(쓸개즙)분비 부전으로 오는 간질환과 담도계 질환의 보조치료, 만성 간질환의 간기능 개선, 소장절제 후유증 및 염증성 소장 질환의 소화불량’에 효과를 인정받았으며 하루에 50~100mg을 하루에 3번 복용합니다. 전문약인 200mg와 300mg는 ‘콜레스테롤 담석증, 원발 쓸개관 간경화증의 간기능 개선, 만성 C형 간염 환자의 간기능 개선’시 처방받을 수 있고 보통 200~300mg을 하루에 3번 복용합니다.

알루미늄이나 마그네슘이 있는 제산제나, 고지혈증 치료제 중 담즙산과 결합하는 콜레스티라민(cholestyramine)은 UDCA의 흡수를 방해할 수 있습니다. 이상반응은 적으나 설사나 변비 등 위장관계 증상, 기관지염이나 인후두염이 나타날 수 있으니 즉시 전문가와와 상담을 해야합니다. 담도 폐쇄 환자나 췌장질환이 있는 경우, 간성 혼수나 복수가 찬 경우에는 그 원인에 대한 적절한 치료가 필요하니 함부로 투여하면 안 됩니다.

간 기능 보조제를 복용하고 싶다면 밀크시슬과 UDCA의 효능이 다르기 때문에 차이를 알면 선택하는데 도움이 될 수 있습니다. 간략하게 요약하자면 밀크시슬은 항산화 효과가 있는 성분으로 간세포가 손상입는걸 막아주고, 단백질 합성을 통해 간세포 회복을 도와줍니다. 잦은 음주와 흡연, 지속적인 유해 공기 노출 등 간에 지속적인 자극이 있고 산화적 스트레스에 취약한 상태라면 복용해볼 수 있겠습니다. UDCA는 노폐물을 지속적으로 배출시켜야 하는 간의 역할을 도와줍니다. UDCA는 이담제로 분류되어있는데 이건 담즙 분비와 담도 내 노폐물 배출을 촉진시켜준다는 뜻입니다. 그래서 알코올성 지방간 등 간에 노폐물이 축적되어 있을 여지가 많은 경우 등에 도움이 될 수 있습니다.

하지만 ‘간에 좋은 영양제’를 찾는 큰 이유인 피로 해결을 위해 밀크시슬이나 UDCA를 복용하는 것은 고민이 필요합니다. 간은 침묵의 장기라고 불릴 정도로 증상이 잘 나타나지 않습니다. 간이 안 좋아서 피곤할 정도이면 이미 간 상태가 매우 상한 상태라 보조제로 해결할 수 없고 바로 진료를 받아 문제의 원인을 치료해야 합니다. 건강검진을 통해 간 수치가 좋지 않거나 간 질환이 의심된다는 진단을 받은 분들도 마찬가지입니다. 그리고 애초에 피로의 원인이 간 문제가 아니라면 간 기능을 보조해주는 밀크시슬이나 UDCA를 복용해도 효과를 보기 어렵습니다.

대부분의 경우 피로의 가장 큰 원인은 수면부족, 스트레스, 다이어트 등으로 인한 영양부족입니다. 피로는 육체적 노동이나 스트레스에 대한 정상적인 반응이지만 육체적 질병의 징후로도 볼 수 있습니다. 우울증, 당뇨, 갑상선 질환 등을 의심해 볼 수 있습니다. 그러니 피로하다고 무조건 간 보조제를 복용하는 것 보다는 균형잡힌 식사와 운동을 하고 전문가와의 상담을 통해 각자에게 맞는 보충제를 먹는 것이 우선되었으면 합니다.