술 마시면 대체 왜 토를 하는 걸까? 이유는 '세 가지'

클립아트코리아

술은 마실 때는 즐겁지만 지나고 나면 괴롭다. 과음 후 구역이나 구토를 할 때면 '왜 마셨을까' 하는 생각까지 든다. 그런데 술 마신 뒤 구토를 하는 이유는 대체 뭘까.

①알코올로부터 몸 보호하려는 뇌 작용
과음 후 구토하는 첫 번째 이유는 몸이 체내로 들어온 독성 물질을 배출하려는 성질 때문이다. 우리 몸이 스스로를 보호하려는 현상 중 하나인데, 과음하면 혈중 알코올과 알코올이 간에서 분해돼 생긴 독성 물질(아세트알데히드) 수치가 높아진다. 그러면 몸은 이를 몸 밖으로 내보내려고 위해 위와 심장의 운동을 조절하는 뇌 부위(연수)를 자극한다. 정확히 말하면 '구토중추'를 자극해 구역질을 유발하는 것이다.

②십이지장 좁아져 음식물 역류
알코올이 위를 직접 자극하기도 한다. 알코올은 위와 십이지장 사이를 좁게 만들어 위 점막을 압박한다. 그러면 음식물이 위를 제대로 빠져나가지 못해 압력에 의해 식도 쪽으로 역류하면서 구토가 유발된다. 이때 드물지만, 구토 이물질이 식도로 넘어가 기관지를 거쳐 폐로 들어가면 염증을 유발해 흡입성 폐렴이 발생할 수 있으므로 조심해야 한다.

③알코올성 간경변 증상일 수도
과음 후 나타나는 구토가 알코올성 간경변의 증상일 수 있다. 알코올성 간경변은 간조직에 지속적으로 염증이 생겨 간이 딱딱해진 상태를 말한다. 장기적인 과음으로 간이 손상돼면 알코올 해독 능력이 떨어져 알코올이 분해되는 과정에서 독성 물질이 더 많이 생성된다. 이 때문에 알코올성 간경변 환자는 음주 후 구토 증상이 더 심하다.

과음 후 구토와 함께 평소 손바닥이 붉거나 복수가 차 배가 나오는 경우, 가슴에 거미줄 모양으로 혈관이 도드라져 보이는 경우라면 알코올성 간경변을 의심하고 정확한 검사를 받아야 한다.