"출렁이는 뱃살·팔뚝살, 알츠하이머 부른다" 中 충격 연구

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복부나 팔 부위에 지방이 많은 사람은 그렇지 않은 사람보다 알츠하이머병이나 파킨슨병 같은 신경 퇴행성 질환에 걸릴 위험이 높다는 해외 연구 결과가 나왔다.

중국 쓰촨대 쑹환 교수팀은 미국신경학회 학술지 신경학(Neurology)에서 영국 바이오뱅크 등록자 41만2000여명의 체성분 패턴과 신경 퇴행성 질환 위험 간 관계를 평균 9년간 추적한 끝에 이 같은 결과를 얻었다고 25일 밝혔다.

연구팀은 평균 연령 56세인 바이오뱅크 등록자 41만2691명을 대상으로 허리와 엉덩이 둘레, 악력, 골밀도, 체지방, 제지방(체중에서 지방을 뺀 값) 등과 신경 퇴행성 질환 발병 위험 간 관계를 추적 관찰했다.

그 결과 연구 기간에 8224건의 신경 퇴행성 질환이 발생했다. 발병 질환은 알츠하이머병 2993건, 파킨슨병 2427건이었고, 모든 원인에 의한 치매 6076건이 포함됐다.

신경 퇴행성 질환 발병 위험을 높이는 요소는 신체 부위별 높은 지방 수치가 꼽혔다.

복부 지방 수치가 높은 남성과 여성은 신경 퇴행성 질환 발병률은 1000인년당(1인년은 한 사람을 1년간 관찰한 값) 각각 3.38건과 2.55건으로 복부 지방 수치가 낮은 남성(1.82건)과 여성(1.39건)보다 훨씬 높았다.

고혈압, 흡연·음주, 당뇨병 등 질병 발생률에 영향을 미칠 수 있는 다른 요인들을 조정한 후 발병 위험을 분석한 결과에서도 복부 지방 수치가 높은 사람이 낮은 사람보다 발병 확률이 13% 높았고, 팔 부위의 지방 수치가 높은 사람이 낮은 사람보다 발병 확률이 18% 높은 것으로 나타났다.

반면 근력은 발병 위험을 낮추는 요소로 꼽혔다. 근력이 높은 사람은 낮은 사람보다 발병 확률이 26% 낮게 분석됐다.

쑹 교수는 "알츠하이머병과 파킨슨병 같은 신경 퇴행성 질환은 세계적으로 6000만명 이상에게 영향을 미치고 인구 고령화에 따라 그 수가 증가할 것으로 예상돼 예방 도구 개발을 위해 발병 위험 요소를 관리할 수 있는 방법을 찾는 것이 중요하다"며 "이 결과는 신경 퇴행성 질환의 예방이나 지연을 위해서는 심혈관 질환 관리가 중요하다는 것을 보여준다"고 말했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr