백숙 먹고 온몸에 두드러기… 간과했던 ‘이것’ 이 원인

옻닭을 먹으면 사람에 따라 접촉피부염을 일으킬 수 있어 주의해야 한다./사진=게티이미지뱅크

경기도 성남시에 거주하는 40대 여성 A씨는 이제 복날에 닭백숙을 먹는 게 두려워졌다. 지난 초복(15일)에 백숙을 먹은 뒤 온몸이 가려워지면서 붉은 두드러기가 발생했기 때문이다. 피부과에서 그 원인을 파악한 결과, 이는 백숙에 있던 '옻' 때문이었다. 옻닭은 닭에 한약재와 옻껍질을 넣고 끓인 음식으로, 여름철 보양식으로 알려졌다. 하지만 사람에 따라 접촉피부염을 일으켜 온몸에 두드러기를 유발할 수 있어 주의해야 한다.

옻은 예로부터 어혈과 염증을 풀어주며 피를 맑게 하고 항균 효과가 뛰어나다고 알려졌다. 동의보감에도 소화를 도와 위장병에 효과가 있는 최고의 산나물로 칭송된 바 있다. 다만, 옻에는 전신성 접촉피부염을 유발할 수 있는 항원인 '우루시올'이 함유돼 있다. 이로 인해 식품의약품안전처에서는 옻나물 관련 식품에 우루시올이 검출되지 않도록 제한하고 있다. 특히 우리나라는 옻칠 된 가구를 통해 어릴 적 우루시올에 노출됐다가, 나이가 들어 보양식으로 다시 노출했을 때 급성 염증이 발생하는 경우가 많다.

실제로 중앙대광명병원 피부과 유광호 교수팀이 지난 10년 동안 옻에 의한 전신성 접촉피부염 환자를 대상으로 분석한 결과, 옻 알레르기 환자 대부분은 환절기 보양식을 즐겨 먹는 40대 이상 중년이었다. 그다음으로 많은 원인은 옻 나물을 채취하다가 피부에 닿아 피부염이 발생하는 경우였다.

옻으로 인한 전신성 접촉피부염이 발생하면 가렵거나 따가운 증상과 함께 피부에 붉은 구진, 반점 등이 나타난다. 심한 경우 진물이 나타날 수 있다. 이때는 가려움증과 두드러기 증상을 개선하는 항히스타민제, 염증 반응을 조절하는 부신피질호르몬제를 단기간 복용하거나 국소적으로 발라 치료한다. 한편, 20% 정도의 환자들은 간 수치가 상승하는 등 염증이 전신 장기까지 침범해 손상될 수 있어 가볍게 여겨선 안 된다.

한 번 옻에 예민해진 사람은 다시 옻에 접촉할 경우 접촉피부염이 발생할 수 있어 주의해야 한다. 또한, 이전에 옻닭을 먹었을 때 괜찮았던 사람도 안심할 수는 없다. 옻칠 가구에 노출되는 등 처음 옻에 노출됐을 때는 아무런 증상이 없다가 다시 노출됐을 때 증상이 나타나는 경우도 많다. 처음엔 반응이 약했다가도, 다음 노출 땐 심해질 수도 있으므로 웬만하면 옻 섭취는 피하는 게 좋다.