"그냥 놀아요"…구직 포기 '고학력 백수' 400만 돌파

20대가 주도…고학력자 계속 늘어
전문가 “고학력자 위한 양질의 일자리 부족”

대학을 졸업한 후 일도 구직 활동도 하지 않는 비경제활동(비경활) 인구가 올해 상반기 400만명을 넘었다. 이는 역대 최대 기록이다.

21일 통계청 국가통계포털에 따르면 올해 상반기(1∼6월) 월평균 대졸 이상(전문대 포함)의 학력을 가진 비경활 인구는 405만8000명에 달했다. 이는 지난해 같은 기간보다 7만2000명 늘어난 것으로, 1999년 관련 통계가 집계되기 시작한 이후 상반기 기준 가장 많은 수다.

비경활 인구는 만 15세 이상 인구 중 취업자도, 실업자도 아닌 사람을 뜻한다. 즉, 일할 능력이 없거나 할 의사가 없어 구직활동을 하지 않는 사람들이다.

이들이 일하지 않는 사유는 다양하다. 육아·가사·연로·심신장애 등도 있지만, 조건에 맞는 일자리를 찾지 못해 취업을 포기한 구직 단념자, 고용 조사에서 ‘그냥 쉰다’고 답한 경우도 비경활에 포함된다.

특히 비경활 인구는 고학력자를 중심으로 늘고 있는 것으로 확인됐다. 올해 상반기 전체 비경활 인구에서 대졸자가 차지하는 비중은 25.1%로 처음 25%를 넘어섰다.

전체 비경활 인구는 상반기 기준으로 2022년 이후 3년째 줄고 있다. 그러나 대졸 이상 비경활 인구는 코로나 팬데믹(세계적 대유행) 시기인 2021년 상반기(404만8000명) 처음 400만명을 돌파한 이후 이듬해 큰 폭(-13만6000명)으로 감소했다가 다시 2년째 증가세다.

대졸 비경활 인구를 연령대별로 보면 20대가 많은 것으로 나타났다. 통계청 경제활동인구 마이크로데이터에 따르면 올해 상반기 월평균 대졸 이상 청년층(15∼29세) 비경활 인구는 지난해 같은 기간보다 7000명 늘어난 59만1000명이다.

통계청은 고학력 비경활 인구는 20대 후반을 중심으로 늘고 있고, 특히 최근 1년 이내 일을 하거나 구직활동을 한 경험이 있는 ‘단기 비경활’ 비중이 크다고 분석했다.

전문가나 기술이 있는 고학력자는 일자리를 잃어도 비경활로 빠지지 않고 구직 시장에 남는 이른바 ‘실업자’가 되는 경우가 많았다. 반면 비경활 인구의 경우는 도소매·사업시설 관리 등 업종에서 주로 일했고, 직업군·종사상지위 기준으로는 사무직·단순노무직·임시직이 상당수였다.

이는 고학력자가 상대적으로 질이 떨어지는 일자리에 있었을 경우 구직을 포기하거나, 재교육 등을 위해 구직 활동을 하지 않고 있다는 분석이 가능한 부분이다.

전문가들은 “고학력자 중심의 비경제활동인구 증가세는 결국 저학력자에 비해 고학력자의 일자리 미스매치가 심하고, 그들을 위한 양질의 일자리가 부족하다는 의미”라고 지적했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr