바이든 버티는데…"승계보단 경선" 새 후보 고민하는 민주당

대선토론하는 조 바이든 미국 대통령. 로이터=연합뉴스

조 바이든 미국 대통령이 대선 완주 의지를 재차 밝힌 가운데 민주당 내에선 이미 교체 후보를 선출하는 방식에 대한 의견교환이 이뤄졌다는 외신 보도가 나왔다.

19일(현지시간) 뉴욕타임스에 따르면 민주당의 원로인 낸시 펠로시 전 하원의장은 최근 일부 하원의원들에게 '교체 후보는 승계가 아닌 경선으로 선출해야 한다'는 입장을 밝혔다.

이런 발언은 바이든 대통령이 자진 사퇴할 경우 러닝메이트인 카멀라 해리스 부통령이 후보직을 승계하는 방안이 유력하게 거론된 가운데 나온 것이다.

펠로시 전 의장은 이 같은 방식보다 경선을 통해 후보를 선출하는 것이 더 유리한 경쟁력을 확보할 것이라고 봤다.

특히 펠로시 전 의장은 당원뿐 아니라 일반 유권자들도 투표할 수 있는 국민 참여식 예비선거를 선호하는 것으로 알려졌다.

이와 관련해 펠로시 전 하원의장의 측근으로 분류되는 조 로프그린 하원의원은 이날 MSNBC에 출연해 "(경선 없는) 대관식은 안된다"며 "버락 오바마나 빌 클린턴 전 대통령이 주관하는 형식의 예비선거를 하면 선거에 도움이 될 것"이라고 말했다.

펠로시 전 하원의장은 주요 경합주의 주지사나 상원의원 등을 포함해 선거 구도를 흔들 수 있는 인물들이 당내에 적지 않다고 판단하는 것으로 전해졌다. 이미 민주당에선 그레첸 휘트머 미시간 주지사, 조시 샤피로 펜실베이니아 주지사 등이 대체 후보로 거론하는 등의 목소리도 나오고 있다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr