임성근, 청문회 중 검사 사촌과 문자…카메라에 잡힌 내용보니

임성근 전 해병대 1사단장의 휴대전화 화면. 중앙포토

국회 법제사법위원회에서 열린 윤석열 대통령 탄핵 청원 청문회에 참석한 임성근 전 해병대 1사단장이 외사촌 동생인 박철완 광주고검 검사에게 문자로 법률 자문하는 장면이 언론에 포착돼 논란이다. 박 검사는 이에 직접 문자 내용을 공개하고 대검찰청에도 보고하며 "사촌 동생으로서 일반적인 조언을 한 것뿐"이라고 해명한 것으로 알려졌다.

임 전 사단장은 19일 청문회에서 '현재 사용하는 휴대전화를 제출하라'는 더불어민주당 박균택 의원의 요구에 동의한다고 답했다. 이후 누군가에게 '법적으로 어디까지 공개해야 하느냐'는 내용의 문자 메시지를 보냈고, 그 휴대전화 화면이 취재진의 카메라에 포착됐다.

야당 의원들은 '누구에게 문자를 보냈느냐'고 질문했고 임 전 사단장은 사촌 동생인 박 검사에게 보냈다며 점심시간에 법률 자문한 것일 뿐이라고 해명했다. 이 때문에 청문회는 잠시 중단되기도 했다.

임성근 전 해병대 1사단장의 외사촌 동생인 박철완 광주고검 검사가 공개한 문자내역. 박철완 검사 측

논란이 커지자 박 검사는 이날 입장을 내고 임 전 사단장과는 외사촌 관계임을 인정하며 연락 경위를 설명했다.

박 검사는 임 전 사단장과 주고받은 문자메시지 내용을 직접 공개했다. 여기엔 "연락처 목록 정도만. 카톡, 문자는 안 되고요. 연락처 명단만 알려주세요. 새 휴대폰 개통 이후 대화는 관련성이 없어 공개 불가라 하시면 됩니다"는 답이 적혀있었다.

공수처가 임 전 사단장의 휴대전화를 압수한 뒤 새로 구매해 사용 중인 휴대전화를 공개하라는 박 의원의 질의와 관련해 정보공개 범위에 대한 법적 조언을 전했다는 것이다.

또 증인선서와 관련해 "외압 부분은 사건이 없어 선서하겠다고 하라"고 문자메시지를 보낸 뒤 전화로 '일부 사안에 국한해 선서하기보다는 전체에 대해 선서하는 것이 좋겠다'고 조언했다고도 설명했다. 실제 임 전 사단장은 오전 회의에서는 선서를 거부했으나 오후 회의 속개 직전에 번의 의사를 밝힌 뒤 선서한 것으로 알려졌다.

박 검사는 이런 내용을 대검찰청에도 보고하며 "사촌 동생으로서 일반적인 조언을 한 것뿐"이라고 해명한 것으로 전해진다.

한지혜 기자 han.jeehye@joongang.co.kr