MLB 공식 홈페이지 MLB닷컴은 'MLB가 사상 첫 도쿄에서 시즌을 개막한 지 25년 만에 다저스와 시카고 컵스가 (내년) 3월 18일과 19일, 두 경기를 치르기 위해 도쿄로 향한다'고 19일(한국시간) 밝혔다. MLB가 일본 도쿄에서 개막전을 소화한 건 2000년과 2004년, 2008년, 2012년 그리고 2019년이 마지막. 시애틀 매리너스, 보스턴 레드삭스, 오클랜드 어슬레틱스, 컵스 등 일본인 선수가 속한 MLB 구단이 현지에서 분위기를 붐업했다.
이번 다저스-컵스전도 크게 다르지 않다. 다저스는 MLB 슈퍼스타 오타니 쇼헤이와 에이스 야마모토 요시노부의 소속팀이다. 컵스에는 오타니·야마모토와 사무라이 저팬(국가대표)을 이끄는 외야수 스즈키 세이야, 에이스 이마나가 쇼타가 뛴다. 4명의 선수 모두 소속팀의 중심 선수로 일본 현지에서도 엄청난 인기를 자랑한다.
지난해 WBC에서 일본의 우승을 이끈 오타니 쇼헤이. 게티이미지
특히 오타니의 투수 복귀전이 일본에서 성사될지 여부도 관심거리. 오타니는 투수와 타자가 모두 가능한 '이도류'지만 올해는 팔꿈치 수술 여파로 타석에만 들어서고 있다. 일본 매체 스포니치 아넥스에 따르면 오타니의 대리인 네즈 발레로는 "예정대로 순조롭게 2025년 투타 동시 출전 준비를 하고 있다"고 말했다.
한편 관심이 쏠린 프랑스 파리 경기는 불발됐다. 미국 스포츠 전문채널 ESPN은 'MLB와 선수협회는 내년 6월 파리에서 정규시즌 경기를 치를 예정이었지만 스폰서를 찾지 못해 계획을 포기했다'며 '단체 교섭 합의서에는 2025년 9월 푸에르토리코 산후안에서 경기하는 방안이 있지만, 이 역시 (정규시즌 일정 발표에) 포함되지 않았다’고 전했다.
