한동훈 “내가 말하고도 아차했다”…공소취소 발언 하루만에 사과

한동훈

국민의힘 7·23 전당대회 책임당원 투표(19~20일)를 하루 앞둔 18일 한동훈(사진) 후보가 ‘패스트트랙 사건’ 공소 취소 관련 발언에 사과했다. 지난해 12월 정치 입문 이후 자신의 발언에 대한 첫 직접 사과였다.

한 후보는 페이스북에 “패스트트랙 충돌 사건으로 고생하는 분들을 폄훼하려는 생각이 아니었다”며 “사전에 준비되지 않은 말이었다. 신중하지 못했던 점 죄송하게 생각한다”고 적었다. 한 후보는 전날 방송토론회에서 “(나경원 후보가) 패스트트랙 사건의 공소 취소를 요청했다”고 공개해 논란을 자초했다.

한 후보는 기자들과 만나서도 “법무부 장관은 공소 취소할 권한이 없다. 구체적인 사건 수사에 관여할 수 없다는 걸 설명하는 과정에서 말씀드렸다”며 “저도 말하고 ‘아차’ 했다. 죄송하다”고 말했다.

패스트트랙 사건은 2019년 4월 고위공직자범죄수사처 설치 법안과 준연동형 비례대표제를 골자로 한 선거법 개정안을 더불어민주당이 밀어붙이려 하자 자유한국당(국민의힘 전신)이 이를 막는 과정에서 발생했다. 당시 황교안 대표와 나경원 원내대표 등 자유한국당 전·현직 의원 23명, 민주당 전·현직 의원 5명이 국회법 위반과 공동폭행 등의 혐의로 각각 기소됐다.

한 후보 발언의 파장은 컸다. 나경원 후보는 “우리가 (의회 폭주를) 맨몸으로 막았고, 결국 다 재판받고 있다. 문재인 정권의 야당 탄압 기소였다”며 한 후보를 겨냥했다. 원희룡 후보도 “동지 의식이 없다. 누구든 궁지로 몰아서 나만 살아야겠다는 생각”이라고 했고, 윤상현 후보는 “선을 넘는 발언”이라고 비판했다. 윤한홍 의원은 의원 단체대화방에 “당의 총력 투쟁이었다. 당 대표가 되겠다는 사람이 한 말씀이 맞는지 믿을 수 없다”는 글을 올렸고, 이에 이철규 의원은 “27번 피고인이다. 그 시절 치열한 투쟁과 희생이 있어서 정권이 교체됐다. 잘못된 기소는 취소되는 게 맞다”고 호응했다. 송언석 의원도 “정치적 기소를 개인의 민원으로 치부해 우리의 투쟁을 희화화했다”는 성토가 잇따랐다.

이처럼 비판이 확산하자 전날까지 “사실을 말씀드렸다”며 완강한 입장을 고수하던 한 후보도 한발 물러설 수밖에 없었다. 특히 중립을 지키던 일부 의원들까지 나서 “투쟁에 나섰던 의원·보좌진의 헌신을 존중해야 한다”며 우려를 표한 게 입장 선회에 영향을 미쳤다고 한다. 특히 당원 투표를 앞두고 부정적 여론이 확산하는 걸 막고, 동시에 전당대회 기간 내내 공세를 받았던 ‘정체성 시비’가 다시 불붙는 것을 차단하려는 의도도 작용한 것으로 풀이된다.

이창훈 기자 lee.changhoon1@joongang.co.kr