“담배꽁초 먹고 실려 오는 반려견 많아” 보호자 흡연 위험한 이유 [멍멍냥냥]

사진=게티이미지뱅크

반려동물을 기르는 흡연자라면 주의하자. 담배는 사람뿐 아니라 반려동물에게도 치명적이다.

반려동물은 사람보다 간접흡연에 취약하다. 체구가 훨씬 작기 때문이다. 사람은 보통 40~100kg이지만, 반려동물은 일반적으로 4~5kg, 많이 나가봤자 6~7kg이다. 스카이동물메디컬센터 광주점 백성현 원장은 “체구 자체가 사람보다 작으므로 동일 용량의 유해성분이라도 사람보다 반려동물에게 훨씬 해롭다”고 말했다.

담배 연기가 반려동물에게 해롭다는 것은 연구로 이미 밝혀졌다. 미국 퍼듀대 연구팀이 스코티시테리어종 개 120마리를 3년 이상 추적 관찰했더니, 흡연자와 함께 사는 스코티시테리어는 그러지 않는 스코티시테리어보다 방광암 발병 확률이 6배 높게 나타났다. 스코티시테리어종은 유전적으로 방광암 발병률이 다른 견종보다 20배가량 높은 편이다.

연초 아닌 전자담배가 반려동물에게 끼치는 폐해는 아직 완전히 연구되지 않았다. 그래도 될 수 있으면 반려동물을 전자담배 연기에 노출시키지 않는 게 좋다. 백성현 원장은 “니코틴 등 전자담배 속 유해물질이 아주 소량이라도 전자담배 증기로 배출될 수 있고, 반려동물은 사람보다 작아 소량의 노출도 문제가 될 수 있다”고 말했다. 퍼그, 시츄, 포메라니안처럼 코가 짧은 단두종을 기르면 특히 주의가 필요하다. 코가 짧은 만큼 코로 들어간 담배 연기가 폐에 더 직접적으로 악영향을 끼칠 수 있어서다.

담배 연기에 자주 노출된 반려동물은 기관지염과 악성종양(암) 발생 위험이 커진다. 백성현 원장은 “비강, 폐 등 담배 연기가 직접 거쳐 가는 호흡기 부분에 암이 특히 잘 생긴다”며 “고양이는 자기 몸을 핥아 그루밍하며 몸에 묻은 유해물질을 먹기도 하므로 구강암 발병 위험도 있다”고 말했다. 악성 종양은 몸 다른 곳으로 전이될 가능성이 있다. 폐는 산소를 받아서 전신에 보급하는 기관이므로 폐암은 특히 전이가 잘 된다.

흡연자가 있는 집에서 반려동물을 기른다면, 흉부 엑스레이 검사라도 1년에 한 번씩 하는 게 좋다. 백성현 원장은 “흉부 엑스레이 검사로 비강 종양은 명확하게 확인하기 어려울 수 있지만, ▲기관지 염증 ▲폐 종양은 확인이 가능하다”며 “비강의 경우 동물병원에서 수의사가 청진 등 신체검사를 진행하고, 이상이 있다고 판단되면 CT 촬영이나 비강 내시경 검사를 권유할 수 있다”고 말했다. 고양이 구강암은 초기에 단순 구내염으로 오인하기 쉽다. 집에 흡연자가 있으면서 고양이의 입안 염증이 잘 낫지 않는다면 동물병원에 데려오는 것이 바람직하다.

반려동물이 있는 가정이라면 실내 흡연은 금물이다. 밖에서 흡연하더라도 흡연 직후에 반려동물과 바로 접촉하지 않는 게 좋다. 손 등에 묻어있던 담배 속 유해물질이 개나 고양이에게 고스란히 전달될 수 있다. 반려동물을 만지기 전에 꼭 손을 씻도록 한다. 백성현 원장은 “집에 둔 담배꽁초를 반려견이 먹고 응급으로 동물병원에 내원하는 경우가 꽤 있다”며 “정말 위험해질 수 있으니 전자담배 카트리지나 담배꽁초 등은 반려동물이 찾아내기 어려운 곳에 보관해야 한다”고 말했다.