북·중 거리두기…63주년 우호조약 연회, 北 참석자 급 낮아졌다

지난 11일 평양에 위치한 주북 중국대사관에서 ‘북중 우호조약’ 체결 63주년을 기념하는 연회가 열리는 모습. 주북 중국대사관 홈페이지 캡처

북·중 우호조약 체결 63주년을 기념하는 연회가 지난 11일 평양에서 열렸지만, 북한 측 참석자의 급이 낮아진 것으로 나타났다. 최근 북·중 관계의 '이상기류'를 반영하는 것이란 분석이 나온다.

노동신문은 12일 "조중우호, 협조 및 호상원조에 관한 조약체결 63돌에 즈음해 우리나라(북한) 주재 중화인민공화국(중국) 대사관이 11일 연회를 마련했다"며 북측에서 조중친선의원단 위원장인 김승찬 김일성종합대학 총장을 비롯해 관계부문 일꾼들이 초대됐고 전했다. 중국 측에선 왕야쥔(王亚军) 대사와 대사관 직원들이 참석했다.

지난해의 경우 북측에서 한국의 국회부의장 격인 강윤석 최고인민회의 상임위원장 부위원장을 비롯해 외교 관련 주요 간부들이 참석했던 것에 비하면 올해 참석 인사들의 급이나 규모가 낮아진 것으로 추정된다.

또 신문은 "연회에서는 연설들이 있었다"고 언급했지만, 누가 어떤 내용의 연설을 했는지에 대해서는 공개하지 않았다. 이는 주북 중국대사관이 홈페이지를 통해 "중조 관계가 시대와 함께 나아가면서 더 큰 발전을 얻도록 추진하기를 바란다"는 왕 대사의 발언과 "조중 우호 관계를 흔들림 없이 강화·발전시키는 것은 조선의 일관된 입장"이라는 김 총장의 발언을 각각 공개한 것과 대비된다.

기념행사 참석 인사의 급이 낮아진 것과 북한 관영 매체의 의도된 '침묵'은 최근 북·중 관계의 미묘한 변화를 반영한 것이란 분석이 나온다. 정대진 원주 한라대 교수는 "최근 북한이 러시아와 군사동맹에 준하는 조약을 맺으면서 긴밀해지는 것에 반해 중국은 거리 두기를 하는 모습"이라며 "북한도 여기에 비례적으로 대응하고 있는 만큼 당분간 양국 간 냉각기가 약간 이어질 것으로 보인다"고 말했다.

정영교 기자 chung.yeonggyo@joongang.co.kr