‘차태현 효과’일까? ‘이 질환’으로 병원 찾는 이들 많아졌다

배우 차태현./사진=조선일보 DB

유명 연예인의 공황장애 투병 고백이 정신건강의학과에 대한 편견을 해소해 공황장애 진단율을 높였다는 연구 결과가 나왔다. 공황장애를 앓은 사실을 대중에게 고백한 국내 연예인은 꽤 많다. 배우 이병헌·차태현·김하늘, 가수 김장훈·​비비·강다니엘, 개그맨 이경규, 방송인 김구라 등이다.

공황장애는 예상치 못하게 나타나는 극단적인 불안인 ‘공황발작’을 반복적으로 겪는 정신질환이다. 미쳐버리거나 죽음에 이를 것 같은 극도의 불안과 함께 갖가지 신체 이상 증상을 느낀다. 심장 빨리 뜀, 흉통 등 순환기 증상이 가장 흔하고 그 다음으로 호흡기 증상, 사지 감각기 증상, 어지럼증, 소화기 증상, 자율신경계 증상 순으로 흔하다.

서울아산병원 정신건강의학과 신용욱·울산대 의대 예방의학교실 조민우 교수팀은 연예인의 공황장애 투병 고백과 월 평균 공황장애 진단율 간 상관관계를 알아보기 위한 연구를 진행했다. 국민건강보험공단 데이터를 기반으로 2004년 1월부터 2021년 12월까지 인구 10만명당 공황장애를 새롭게 진단받은 환자의 비율인 신규 진단율을 분석한 것이다.

그 결과, 여러 영화와 드라마에 주연으로 출연한 배우 차태현이 “공황장애를 앓았다”고 공개한 2010년 12월을 기점으로 신규 진단율이 갑자기 증가한 것으로 나타났다. 해당 배우가 투병 사실을 고백하기 전인 2004년 1월부터 2010년 11월 사이의 월평균 공황장애 신규 진단율은 10만명당 5.4명 수준이었지만, 고백 직후인 2010년 12월에는 10만명당 6.5명 수준으로 증가했다.

2011년 10월과 2012년 1월에도 가수 김장훈과 개그맨 이경규가 공황장애 투병 사실을 고백했는데 역시 신규 진단율이 크게 증가했다는 게 연구팀의 설명이다.

2004~2010년 연평균 공황장애 신규 진단율은 10만명당 65명이었지만 이 수치는 꾸준히 증가해 2021년 9.4배인 610명에 달했다.

연구의 저자 신용욱 교수는 “그동안 공황장애 증상으로 고생해도 이를 몰랐거나 알아도 사회적 낙인이 두려워 병원을 찾지 않았던 이들이 연예인의 진솔한 정신질환 투병기를 보고 도움 받을 용기를 내게 된 것으로 해석한다”고 말했다.

이어 그는 “다만 공황장애 환자만 급격하게 늘어난 것은 다양한 증상이 있어도 비교적 잘 알려진 공황장애로만 치료 받아서일 수도 있다”며 “공황장애를 포함한 많은 정신질환은 제대로 진단받고 적절히 치료 받으면 일상생활에 큰 영향을 주지 않기 때문에 증상이 있다면 하루빨리 전문의를 찾아 달라”고 말햇다.

이번 연구는 국제학술지 ‘JAMA Network Open’에 최근 게재됐다.