"딱지를 못 끊겠네"…역주행 차량 추격한 경찰, '무인택시'에 허탈

"컴퓨터에 벌금 부과할 수 없었다"

미국에서 구글의 자율주행 무인택시 '웨이모(Waymo)'가 역주행하다 경찰 단속에 걸린 영상이 공개돼 화제 되고 있다.

10일(현지시간) 뉴욕포스트, 더버지 등 외신에 따르면 경찰은 지난달 19일 남서부 애리조나주 피닉스의 도로에서 신호를 무시한 채로 역주행 중인 웨이모 차량을 발견했다. 경찰은 해당 차량을 추격해 정차하게 했다.

이후 경찰관이 차량의 운전석으로 다가가자 운전석 창문은 자동으로 내려갔다. 그곳에는 아무도 없었고 경찰관이 "안녕하세요"라고 인사를 건네자 회사 담당자와 통화가 연결됐다.

'웨이모' 차량 운전석에 운전자가 없는 모습. [이미지제공=피닉스경찰국]

경찰관은 "차량이 반대 차선으로 주행했다"고 말하자 담당자는 "바로 확인하겠다"고 답했다. 경찰관은 "(차량이) 공사 구역을 지나다가 반대 차선으로 갔다. 위험한 상황이었다"고 덧붙였다. 이후 담당자가 직접 현장에 출동해 문제를 해결한 것으로 알려졌다.

웨이모 회사 측은 이 차량이 '불일치한 공사 표지판'을 마주쳐서 반대 차선으로 들어선 것이라고 밝혔다. 또 경찰이 차를 세우기 전까지 약 30초간 도로를 역주행했다고 전했다. 다행히 승객은 탑승하지 않았고, 주변에 다른 차량도 없어 사고로 이어지진 않았다. 경찰은 "컴퓨터에 벌금을 부과할 수 없었기 때문에 추가 조치 없이 사건이 끝났다"는 입장을 내놨다.

피닉스는 미국에서 자율주행차량의 운행을 허용한 몇 안 되는 도시 중 하나다. 그러나 크고 작은 사고들이 이어지면서 자율주행차량의 안전에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

불타고 있는 웨이모 차량. [이미지출처=엑스(X·트위터)]

한편 자율주행은 인공지능(AI)과 센서 기술의 결합으로 운전자의 개입 없이 스스로 주행하도록 하는 기능을 의미한다. 운전자의 운전 피로도를 낮춰준다는 이점도 있지만 안전 문제 또한 내포하고 있어 갑론을박이 이어지고 있다.

세계 최초로 24시간 자율주행 택시를 허용했던 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서도 인명사고가 잇따르고 있다. 지난해 10월 샌프란시스코 시내에서는 한 여성이 로보택시(자율주행 택시) 아래에 깔려 중상을 입는 사고가 발생했다. 소방대가 현장에 도착했을 때 여성은 로보택시 차량 아래에 끼어 있는 상태였고 소방대는 구조 장비를 이용해 차를 들어 올린 뒤 여성을 끌어냈다.

아울러 지난 2월에는 샌프란시스코에서 한 군중이 웨이모에 불을 지르는 사건이 발생하기도 했다. 외신은 해당 사건을 두고 자율주행차 택시 인명사고가 잇따르면서 시민들의 반감이 커진 탓이라고 분석했다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr