청소하다 갑자기 기절, 10일간 코마 상태 빠진 英 여성… 결국 ‘전신마비’ 됐다는데 원인은?

[해외토픽]

체리 오스틴(28)은 10일 동안 혼수상태에 있다가 의식을 되찾았지만, 척수경색 때문에 전신 마비 판정을 받았다./사진=더 선

영국 20대 여성이 10일 동안 의식을 잃었던 사연이 공개됐다.

지난 8일(현지시간) 더 선 등 외신에 따르면 체리 오스틴(28)은 지난 2월 집에서 청소하다가 갑자기 어지러워서 누웠다가 의식을 잃었다. 이후 오스틴의 남자친구 조니 모캄이 발견해 응급실로 데려갔다. 모캄은 당시 상황에 대해 “체리의 몸에 힘이 하나도 안 들어가고 아프다면서 소리를 질렀다”고 말했다. 의료진은 오스틴이 고통스러워하자 이를 줄여주기 위해 약물을 사용해 의도적으로 혼수상태에 빠지게 했다. 오스틴은 10일 동안 혼수상태에 있다가 기적적으로 의식을 되찾았다. 그런데, 척수에 생긴 혈전(척수경색) 때문에 의식을 잃었던 것으로 밝혀졌고, 깨어났을 때는 전신 마비 판정을 받았다.

오스틴은 “깨어나고서 얼굴을 보니 온몸이 부어있었다”며 “침대에 누워있는 나를 보더니 다들 어쩔 줄 몰라 했다”고 말했다. 오스틴은 쓰러진 날에 대해 “원래 저혈압이고 무리하면 쉽게 어지러워서 쉬어야 할 때가 많았다”며 “그런데 그날은 그냥 다른 날과 같았고, 열심히 청소하다가 조금 어지러웠다. 잠시 누웠다가 눈을 뜨니 10일이 지났고 혼수상태에서 깨어난 것이라 들었다”고 말했다.

의료진은 오스틴이 겪고 있는 희귀질환인 ‘엘러스-단로스 증후군(Ehlers-Danlos syndrome)’이 척수경색을 일으켰다고 추정했다. 목 관절이 과하게 유연해지면서 척수가 장기간 압박 받아 혈전이 생겼다는 것이다. 한편, 오스틴은 전신 마비 판정을 받았지만 5개월 동안 재활한 덕분에 현재 목을 움직일 수 있고 팔을 미세하게 움직일 수 있다. 손가락과 발가락 일부를 움직이는 것도 성공했다. 오스틴은 “계속 재활해서 언젠가는 내 힘으로 걸을 수 있기를 희망한다”고 말했다.

엘러스-단로스 증후군은 신체 결합 조직에 이상이 생기는 희귀유전질환으로, 총 13가지 종류가 있다. 종류마다 증상은 다르지만, 공통적으로 관절이 과하게 유연해진다는 특징이 있다. 관절 사이를 결합해 주는 조직이 약해지면서 움직일 수 있는 범위가 커지고 비정상적으로 유연해지는 것이다. 이는 잦은 관절 통증과 탈골로 이어진다. 이외에도 종류에 따라 혈관, 연골, 근육 등에도 이상이 생긴다. 이 질환이 정확히 어떤 유전자 변이 과정에 의해 나타나는지는 아직 연구 중이다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 엘러스-단로스 증후군 환자는 2023년 기준 142명이다.

엘러스-단로스 증후군은 아직 완치법이 없어 증상을 완화하는 게 중요하다. 환자들은 자신이 겪고 있는 증상에 맞춰서 약을 사용하고 치료를 진행한다. 합병증을 대비하는 것도 중요하다. 조금이라도 소홀히 관리하면 바로 중증 상태로 악화해 사망에 이를 수도 있기 때문이다. 제일 치명적인 합병증은 혈관 파열이다. 이는 오스틴처럼 척수경색이나 뇌졸중 등으로 이어질 수 있기 때문에 꾸준히 몸 상태를 확인해야 한다. 엘러스-단로스 증후군은 유전질환이기 때문에 예방하기 힘들다. 만약 가족력이 있다면 미리 검사를 받고 일찍 관리를 시작하는 것이 좋다.

한편, 어지럼증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 급성으로 나타나는 어지럼증은 뇌졸중처럼 치명적인 질병이 원인일 수 있다. 특히 어지럼증과 함께 갑자기 균형을 못 잡거나 운동장애, 사지의 이상 감각 등이 나타난다면 질환의 신호일 수 있기 때문에 신속히 병원을 찾아야 한다.