전대에 거리두는 용산 "개입 안해, 대통령실 끌어들이지 말라"

대통령실은 7일 한동훈 국민의힘 당대표 후보와 김건희 여사 간 ‘문자 논란’에 대해 “대통령실을 선거에 끌어들이지 말라”고 밝혔다.

대통령실 고위 관계자는 이날 통화에서 “전당대회 과정에서 각 후보나 운동원이 대통령실을 선거에 끌어들이는 일이 없도록 주의를 기울여 주십사 각별히 당부드린다”며 “국민의힘 전당대회 선거 과정에서 일체의 개입과 간여를 하지 않았고 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 대통령실이 문자 논란에 대해 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

대통령실 핵심 관계자는 통화에서 “윤석열 대통령이 최근 전당대회 이슈와 관련해 어떠한 발언도 하지 말라고 참모들에게 엄명을 내렸다”고 전했다. 김 여사 측 인사는 “할 말이 없는 것은 아니지만, 지금은 어떠한 대응도 하지 말라는 지침에 내려왔다”고 말했다.

윤석열 대통령이 4일 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식에서 한국주니어자유총연맹 발대식 참여자 발언에 박수치고 있다. 뒷줄 왼쪽부터 국민의힘 한동훈, 원희룡, 나경원 당대표 후보. 대통령실사진기자단

용산 주변에선 부글대는 기류도 감지된다. 윤 대통령과 가까운 한 인사는 “한 후보의 ‘읽씹’(읽고 답하지 않기)에 대통령 부부가 상당히 서운해했다는 얘기를 들었다”고 전했다. 한 참모는 “윤 대통령이 여권 분열은 공멸이라는 생각으로 꾹 참고 있다”며 “윤 대통령도 사람인데 아끼던 사람이 자신에게 날을 세우는 모습에 어떤 생각이 들겠느냐”고 반문했다. 한 후보가 정치적 야욕에 사로잡혀 윤 대통령에 등을 돌렸다는 ‘배신자론’과 같은 맥락이다.

다만 대통령 부인의 문자 메시지가 당권 경쟁의 변수가 되는 상황은 대통령실로서도 부담이다. 대통령실의 한 관계자는 익명을 전제로 한 통화에서 “대통령 부인의 문자가 뒤늦게 튀어나오면서 그 배후에 용산이 있는 것처럼 여겨지는 것은 부담스러운 부분”이라며 “이는 국민의힘과 대통령실 모두에게 득이 될 게 없다”고 말했다. 대통령실에 근무했던 한 인사는 “문자 파동 이슈는 김 여사에 대한 부정적 이미지만 강화할 것”이라고 우려했다.

국민의힘에서는 4·10 총선을 앞둔 지난 1월 김 여사가 자신의 명품백 수수 논란을 두고 대국민 사과를 하겠다는 뜻을 당시 비상대책위원장이던 한동훈 후보에게 텔레그램으로 전달했지만, 한 후보가 이를 무시했다는 논란이 불거진 상태다. 원희룡·나경원 후보는 이를 해당 행위라고 공격하는 반면, 한 후보는 문자 내용이 여러 사정상 사과하기 어렵다는 취지였다고 주장하고 있다.

현일훈 기자 hyun.ilhoon@joongang.co.kr