넉 달 돌고 돌아 홍명보…축구협회의 선택, 4개월 만의 허망한 결말

2024 K리그1 개막 미디어데이가 26일 오전 서울 소공동 더프라자호텔에서 열렸다. 울산HD 홍명보 감독이 시즌 출사표를 밝히고 있다. 김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.02.26/

결국 답은 가까운 곳에 있었다. 대한축구협회(KFA)가 홍명보 울산 HD 감독에게 축구대표팀 지휘봉을 맡겼다.

KFA는 7일 오후 “축구대표팀 차기 감독에 홍명보 감독을 내정했다”고 발표했다. 다음날인 8일 오전 11시 축구회관에서 이임생 기술본부 총괄이사의 브리핑이 열릴 예정이다.

넉 달 만의 결론은 홍명보 감독이었다. 

KFA 전력강화위원회는 새 사령탑 후보군을 추리기 위해 4개월간 10차례 회의했다. 애초 지난 2월 위르겐 클린스만(독일) 전 감독과 결별한 한국축구는 5월 내에 새 감독을 뽑으려고 했지만, 실패했다.

<yonhap photo-2761=""> 제5차 전력강화위원회 결과 브리핑 (서울=연합뉴스) 김인철 기자 = 정해성 축구국가대표 전력강화위원장이 2일 서울 종로구 대한축구협회에서 제5차 전력강화위원회 결과 브리핑에 앞서 안경을 착용하고 있다. 2024.4.2 yatoya@yna.co.kr/2024-04-02 15:43:52/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

결국 지난 3월, 6월 A매치 네 경기를 황선홍 대전하나시티즌 감독, 김도훈 감독에게 임시로 맡겼다. 지난달 A매치 기간이 끝난 뒤 다시금 전력강화위원회는 감독 인선 작업에 들어갔다. 그런데 돌연 정해성 전력강화위원장이 최종 스텝만 남겨두고 사의를 표했고, 결국 이임생 이사가 남은 작업을 마무리했다.

우여곡절 끝 KFA의 선택은 홍명보 감독이었다. 애초 KFA는 지난 2월 홍 감독을 선임하려는 움직임을 보였다가 K리그와 울산 팬들에게 뭇매를 맞았다. 2024시즌 돌입을 앞둔 터라 홍 감독을 대표팀으로 데려가면 울산은 시즌 운영에 분명 큰 타격을 입을 상황이었다.

2013~2014년 한국 대표팀을 이끈 홍명보 감독도 그동안 계속해서 축구대표팀 감독직을 거절했다. 특히 홍 감독은 지난달 30일 “우리 협회에서 나보다 더 경험 많고, 경력과 성과가 뛰어난 분들을 데리고 오면 자연스럽게 내 이름은 나오지 않을 것”이라며 “내 입장은 항상 같으니 팬들께서는 그렇게 걱정하지 않으셔도 된다”고 말한 바 있다. 이날 KFA를 향한 작심 발언도 나왔다.

앞서 6월에 임시로 대표팀을 이끈 김도훈 감독도 대표팀 감독직을 공개적으로 고사하면서 시선은 외국인 지도자로 향했다. 이임생 이사가 이달 거스 포옛(우루과이) 다비트 바그너(독일) 감독과 해외에서 직접 면접했지만, 결국 KFA는 홍명보 감독에게 손을 뻗었다.

홍명보 울산 HD 감독. 사진=프로축구연맹

지금까지 새 사령탑을 뽑기 위해 소요한 넉 달, 많은 이들의 노고는 다소 허망한 결말을 맞게 됐다. 결국 소득은 없었고, 마땅한 사령탑을 못 구한 KFA가 홍명보 감독에게 읍소한 꼴이 됐다.

홍명보 감독은 10년 만에 대표팀 사령탑으로 복귀하게 됐다. 홍 감독은 2021시즌부터 울산을 이끌었고, 2022시즌부터 K리그1 2연패를 이뤄냈다. 커리어 반전을 이루고 다시금 월드컵 무대에 도전할 전망이다.

김희웅 기자