한동훈 “문자 논란, ‘당무 개입’ ‘전대 개입’이라고 생각”

한동훈 국민의힘 당대표 후보가 6일 장동혁·박정훈 최고위원 후보, 진종오 청년최고위원후보와 함께 경기 성남시 분당갑 당원조직대회를 찾아 취재진 질문에 답하고 있다. 사진 한동훈 캠프

한동훈 국민의힘 당대표 후보는 6일 김건희 여사의 텔레그램 메시지에 답장을 하지 않았다는 논란에 대해 “이건 일종의 ‘당무 개입’이자 ‘전대 개입’ 이라고 생각한다”고 우려했다.

한 후보는 이날 오후 국회 의원회관에서 열린 원외당협위원장협의회와 첫목회, 성찰과 각오가 개최하는 타운홀미팅이 끝난 후 기자들과 만난 자리에서 이같이 말했다.

한 후보는 “저는 사과를 해야 한다는 의견을 전달했다가 대통령실 반대 의견을 강하게 받은 상황이었고 직후에 사퇴 요구를 받았다”며 “사과가 필요하다는 내 입장은 충분히 전달한 것 아닌가. 기억조작에 가까운 일”이라고 지적했다.

이어 “원희룡 후보를 포함해 당시 김 여사의 사과가 필요하다는 발언을 전혀 안 했다. 당시 대통령실은 사과가 필요하다는 의견에 강하게 반대하는 입장이었다”며 “사과가 필요하다고 공개적으로 이야기했던 나에게 (김 여사가 사과하지 않은) 책임을 뒤집어씌운다면 사람들이 동의하겠는가”라고 비판했다.

국민의힘 당대표 후보들이 지난 5일 오후 서울 여의도 중앙당사에서 열린 '미래를 위한 약속, 공정 경선 서약식'에서 서약서를 들고 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 나경원, 원희룡, 윤상현, 한동훈 후보. 연합뉴스

경쟁 주자들은 당시 비상대책위원장이었던 한 후보가 당과 상의도 하지 않고 독단적으로 김 여사 문자 문제를 처리했다며 총선 패배 책임론을 거듭 꺼내들었다.

원희룡 후보는 국회 의원회관에서 기자들과 만나 “총선의 민감한 악재였던 영부인 가방 문제에 대해 대통령실과 당내에서 논의하지 않고 대답도 안 한 채 뭉갰다”며 “선거 참패로 출마자, 낙선자, 지지자, 대통령에게 얼마나 큰 부담을 줬는가”라고 비판했다.

이어 “김 여사의 문자는 (한 후보가) 잘 조율해서 지휘해달라는 것이고, 사과를 허락해달라는 이야기가 아니었다”며 “선거 전략 차원에서, 당정 협의 차원에서 숙의해야 했다. 정치를 기본부터 다시 배워야 한다”고 지적했다.

나경원 후보는 기자들에게 “한 후보가 구차한 변명을 계속하는 것 같다”며 “구차한 변명은 본인을 옹색하게 만든다. 명백한 한 후보의 잘못이고, 사실상 해당 행위”라고 비판했다. 원외당협위원장협의회 타운홀미팅에서는 “사적이든 공적이든 의견을 같이 만들어가는 것이 정치”라며 “국민들이 원하는 결론을 만들어서 선거에 도움이 충분히 될 수 있었을 텐데 미숙한 판단에 대해 아쉬움이 크다”고 했다.

윤상현 후보는 기자들과 만나 “사적, 공적 관계를 나누는 게 아니라 당사자 이야기를 듣고 머리를 맞대야 했다”며 “한 후보는 사과하고, 원 후보는 조금 자제해야 하지 않겠나. 현재 권력과 미래 권력의 다툼은 당을 분열시킬 공산이 크다. 누가 대표가 되더라도 후유증이 남는다”고 지적했다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr