[IS 인터뷰] “에스파 슈퍼노바요? K-POP 알리고 싶었죠” 이창호를 UFC로 이끈 힘

이창호. 사진=UFC

“슈슈슈 슈퍼노바.”

비장한 표정을 한 파이터 이창호(익스트림 컴뱃)가 등장하자, 여자 아이돌 그룹 에스파의 노래 ‘Supernova(슈퍼노바)’가 흘러나왔다.

지난달 슈퍼노바를 등장 음악으로 들고나온 이창호는 옥타곤에 올라 샤오롱(중국)과 난전 끝에 로드 투 UFC 시즌2 밴텀급(61.2kg) 토너먼트 우승을 차지, 21번째 코리안 UFC 파이터가 됐다.

이창호는 최근 본지를 통해 “세계 무대인 만큼 K-POP을 알리고 싶어 틀었다. 따로 여자 아이돌을 좋아하는 건 아니지만, 노래는 다 듣는다. 새로 나온 슈퍼노바 노래가 너무 좋고 신나서 (등장 음악으로) 골랐다”면서 “확실히 타 국가에서 긴장도 많이 되는데, 내가 운동하면서 들은 음악이 나오니 편안한 느낌을 받았다”고 말했다.

이창호(오른쪽)가 로드 투 UFC 시즌2에서 우승을 차지했다. 사진=UFC

20세 때 종합격투기(MMA)에 입문한 이창호는 자칭 ‘약골’이었다. 순전히 강해지고 싶은 마음에서 시작한 MMA가 직업이 됐고, 꿈의 무대인 UFC까지 밟게 됐다. 10년간 희로애락을 겪은 그는 옥타곤 인터뷰를 마친 뒤 중계 카메라에 대고 울림 있는 메시지를 남겼다.

이창호는 “격투기라는 운동이 워낙 힘들지 않은가. 많은 형, 동생들이 ‘이걸 할 수 있을까’ 의심하면서 운동하다가 그만뒀다. 나는 이런 상황을 보면서 ‘포기하지 말자’는 멘트를 하고 싶었다. ‘내가 보여줬으니, 너희도 할 수 있어’라는 마음을 담은 것”이라고 했다.

UFC 라이트급(70.3kg) 전 챔피언인 하빕 누르마고메도프(러시아)를 좋아하는 이창호는 “나는 체력을 바탕으로 경기하는 스타일이다. 이제는 모든 (UFC) 선수가 체력은 기본으로 좋지 않은가. 나도 경기 운영, 기술, 퍼포먼스 등을 성장시켜 (옥타곤에서) 확실한 모습을 보여드리겠다”고 다짐했다.

새로운 도전을 시작하게 된 이창호는 “UFC 들어갔다고 끝난 게 아니다. 성장하고 살아남는 게 문제”라며 “UFC에서 붙여주는 상대와 2~3경기 하다 보면 내 경쟁력이 있는지, 없는지 나올 것”이라고 담담히 말했다.

김희웅 기자