"이게 다 손톱 밑 세균?"… 습관적으로 물어뜯었다간, 병까지 생긴다?

마이로 박사가 손톱 밑 때를 현미경으로 확대하자 수많은 박테리아가 발견됐다./사진=틱톡 채널 'doctormyro' 캡처

미국의 한 의학 박사가 공개한 손톱 아래 박테리아 영상이 화제가 되고 있다.

지난 6월 30일(현지 시간) 영국 매체 더 미러에 따르면 미국의 마취과 의학 박사 마이로 피구라가 손톱을 물어뜯는 습관을 멈춰야 한다는 주제로 올린 틱톡 영상이 이목을 끌고 있다. 마이로 박사가 운영하는 틱톡 계정은 약 70만 명의 팔로워가 있다. 이 영상에서 마이로 박사는 손톱 밑에 낀 때를 채취해 현미경으로 확대했다. 확대한 영상에서는 수많은 기다란 박테리아가 꿈틀거리고 있었다. 손톱을 물어뜯으면 야외 활동을 하며 쌓인 다양한 종류의 박테리아가 그대로 입안에 들어오게 된다. 그러면 다양한 질환 발생 위험이 커지고, 손톱에 상처가 생기면 감염이 발생할 수도 있다.

◇손톱 밑 박테리아, 여러 질환 유발해
손톱의 틈은 박테리아(세균)가 서식하기 좋은 환경이다. 손톱에 있는 주요 세균으로는 ▲황색포도상구균 ▲폐렴균 ▲요도감염균 ▲효모균 등이 있다. 이런 균들에 노출되면 감기, 눈병, 급성호흡기질환 등 여러 질환이 발생할 수 있다. 간혹 항문에서 손톱 표면으로 이동한 요충이나 알이 입에 들어가기도 한다. 그러면 구강 질환이 발생할 수 있다.

◇건강한 손·발톱 어떻게 관리해야 할까
손톱을 건강하게 관리하고 전신 건강도 챙기려면 손톱을 물어뜯는 습관을 무조건 버려야 한다. 더불어 영국 국민보건서비스(NHS)가 건강한 손톱·발톱 유지를 위해 소개한 방법들을 알아본다.

▷손톱은 샤워 후에 깎기=샤워나 목욕 후에는 손톱이 물을 흡수해 말랑해진다. 이때 깎으면 자극이 덜하고 주변에 손톱이 튀지 않는다.
▷손톱이 부러지면 짧게 깎기=손톱이 부러진 경우, 짧게 깎아 더 들리거나 피가 나지 않도록 해야 한다.
▷날카로운 물체로 손톱 밑 긁지 않기=간혹 손톱 밑에 낀 때를 없애기 위해 이쑤시개 같은 날카로운 물체를 활용하는 사람들이 있다. 하지만 손톱에 상처가 나면 다양한 세균으로 인한 감염이 생길 수 있다.
▷자라는 방향 수직으로 깎기=특히 발톱은 자라는 방향의 수직으로만 깎는 게 좋다. 가장자리를 깊이 자를 경우, 내향형 발톱이 생길 수 있기 때문이다. 내향형 발톱은 주로 엄지발톱에서 발생하는데, 미처 잘리지 않은 발톱 파편이 살을 파고들어 염증을 유발한다.

외에도 ▲핸드크림 자주 바르기 ▲청소 용품 사용할 땐 고무장갑 착용하기 ▲꽉 끼는 신발 신지 않기 ▲무좀과 같은 피부 질환 방치하지 않기 등의 방법이 소개됐다.