르브론, 옵트 아웃 후 LAL과 재계약 전망…“페이컷도 수용할 것”

르브론 제임스가 LA 레이커스와의 동행을 이어 나갈 전망이다. 그는 옵트 아웃하지만, 곧바로 레이커스와 재계약을 맺을 것이란 현지 매체의 보도가 나왔다. 사진=게티이미지

미국 프로농구(NBA) 슈퍼스타 르브론 제임스가 로스앤젤레스(LA) 레이커스와의 동행을 이어 나갈 전망이다. 팀에 합류한 자신의 아들 ‘브로니 제임스’와 함께 코트를 누비는 모습을 기대할 수 있게 됐다.

미국 스포츠 매체 ESPN은 30일(한국시간) “제임스는 레이커스와 5140만 달러(약 710억원)에 달하는 계약 마지막 해에 돌입했는데, 이를 거절하고 옵트 아웃 뒤 새로운 계약을 맺을 예정”이라고 전했다.

매체에 따르면 제임스의 에이전트인 리치 폴은 “제임스는 레이커스의 로스터 개선에 우선순위를 두고 있다. 이를 위해 모든 노력을 기울이는 중”이라면서 자신의 고객이 ‘페이 컷’을 감수할 수 있는 선수라 밝히기도 했다.

즉, 레이커스가 제임스 하든·클레이 탐슨·요나스 발렌슈나스 등 베테랑들과의 계약할 수 있도록 제임스가 재정적 희생을 고려하고 있다는 의미다.

다만 폴은 매체를 통해 “레이커스가 그런 선수들을 품지 못한다면, 제임스는 최대 금액을 요구하게 될 것”이라는 입장을 전하기도 했다. 

1984년생 제임스는 올 시즌 정규리그 71경기 평균 35분 이상 소화하며 25.7점 7.3리바운드 8.3어시스트라는 기록을 남겼다. 통산 20번째 올스타에 선정되기도 했지만, 서부 콘퍼런스 플레이오프(PO) 1라운드에서 덴버 너기츠와 만나 1승 4패로 탈락하며 짐을 쌌다.

시즌 뒤 제임스는 옵트 아웃 조항을 지니고 있어 행선지에 의문부호가 찍히기도 했다. 하지만 레이커스가 지난 주중 NBA 드래프트 2라운드에서 55순위로 장남인 브로니 제임스를 지명하며 사실상 ‘잔류’로 방향이 기울었다. 

아버지 르브론 제임스와 함께 레이커스 유니폼을 입게 된 브로니 제임스(사진). 사진=게티이미지

같은 날 블리처리포트는 “제임스는 레이커스의 2024~25시즌 개막전 로스타가 크게 달라질 것이라는 걸 알고 있다. 이는 제임스가 최소 1년 더 계약할 수 있는 충분한 이유”라면서 “자신의 팟캐스트 파트너인 J.J 레딕이 지휘봉을 잡고, 드래프트에서 그의 아들을 지명한 것 역시 도움이 된다. 이론적으로 제임스가 레이커스를 떠난다는 건 상상하기 어렵다”라고 짚었다.

르브론은 레이커스와 최대 3년 1억 6200만 달러(약 2240억원)에 달하는 계약을 맺을 수 있는 것으로 알려졌다. 다만 레이커스의 로스터 구성에 따라 연봉 규모가 축소될 전망이다. 

김우중 기자