과도한 스마트폰 사용 때문에? 휜 척추, 85%가 뚜렷한 원인 몰라

클립아트코리아 제공

척추가 휜 척추측만증은 과도한 스마트폰 사용이나 자세 불량으로 나타난다고 생각하지만, 측만증 원인은 생각보다 다양하다. 치료 방법도 원인 및 중증도에 따라 달라진다.

세브란스 어린이병원 소아정형외과 박건보 교수는 “허리가 휘어졌다고 해서 모두 다 같은 척추측만증이 아니”라며 “척추측만증은 원인에 따라 4가지로 분류한다”고 말했다. 선천성 측만증은 임신 후 6주 이내에 뼈대가 완성되는 과정에 문제가 생겨 척추체의 기형이 발생한 경우다. 신경근육성 측만증은 뇌성마비 등 신경근육계 질환으로 나타나고, 증후군성 측만증은 말판증후군 등 신체 여러 부위에 다양한 이상 증상이 발생하는 증후군 등이 원인이다. 전체 측만증 중 85%를 차지하는 특발성 측만증은 아직 뚜렷한 원인이 밝혀지지 않았으나 청소년기 여성에서 많이 발생해 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추측되고 있다. 이러한 측만증의 종류와 환자 상태에 따라 치료 방법이 크게 달라진다.

◇어깨 높이, 다리 길이 차이 나면 의심
척추측만증 진단에서 가장 중요한 것은 X-ray 사진이지만, 신체검사로도 측만증 유무를 감별할 수 있다. X-ray는 척추 전체를 촬영해야 측만 위치와 몸의 밸런스를 확인할 수 있으며 하지도 함께 촬영해 다리 길이의 차이에서 오는 영향을 판단한다. 측만증이 확인되면 다른 원인이나 관련 증상을 감별하기 위해 어깨 높이와 견갑골 위치, 관절운동 이상 여부를 체크하기도 한다.

박건보 교수는 "​측만증 진단에는 X-ray 사진 외에 특별한 검사가 필요하지 않지만 어린 나이에 매우 심한 측만증을 갖고 있거나 급격한 측만 증가, 신경증상 등으로 다른 동반 질환이 의심될 때는 MRI 검사로 다른 이상이 있는지 확인한다"고 말했다. 또 통증이나 힘이 잘 들어가지 않는 등의 신경증상을 동반하면 추간판 탈출증 같은 통증 원인을 파악하기 위한 신체검사를 시행한다. 신경섬유종증과 연관있는 측만증으로 의심되면 피부 병변 확인이 필요하다. CT 검사는 뼈의 기형을 판단할 수 있어서 수술치료, 특히 선천성 측만증 수술 시에는 필수다.

◇4~6개월 마다 관찰해야
성장기이면서 척추가 휘어진 정도가 20도 이하로 심하지 않은 경우, 성장 종료 후 50도 이하로 악화되지 않고 유지되는 측만증은 주로 관찰한다. 관찰은 4~6개월마다 주기적으로 신체 진찰과 X-ray 촬영을 하며 지켜보는 것이다.

박건보 교수는​ "보조기는 휘어진 정도가 약 20~40도로 2년 이상 성장할 것으로 예상될 때 착용한다"며 "보조기 착용의 목적은 교정이 아니라 성장기에 측만증의 진행을 막는 데 있기 때문에 성장이 종료되었다면 효과가 없다"고 말했다. 보조기는 하루 12시간 이상 착용하는 것을 권한다. 수술은 성장기 아동에서 45도 이상의 측만이 진행되었거나 50도 이상의 심한 측만인 경우에 고려한다.