"간 이식까지"...젊은층 덜컥, 여름철 응급실 1위 감염병 뭐길래

여름철 식품 매개 감염병 주의보

급성 바이러스 간염 중 A형이 79%
조개·굴, 오염된 식수도 위험 키워
날음식 삼가고 백신 접종은 필수

간염은 간 조직에 염증이 생긴 질환이다. 간염 바이러스나 음주, 약물, 지방간 탓에 발생한다. 치료하지 않고 방치하면 간 손상이 진행돼 간부전으로 악화할 수 있다. 그중에서도 A형 간염은 무더운 여름철에 주의해야 할 대표적인 질환으로 꼽힌다. 급성 바이러스 간염의 가장 일반적이고 흔한 원인이다. 실제 분당서울대병원 연구팀이 2020~2021년 국내 12개 대학병원에서 급성 바이러스 간염 환자를 대상으로 원인을 분석한 결과, A형 간염이 78.8%로 가장 많았다. A형 간염 환자의 40.5%는 익히지 않은 조개·굴을 섭취한 것으로 보고됐다.

초기 발열·피로감·복통, 입맛 뚝
A형 간염은 ▶여름철 자주 접하는 조개·굴·생선을 익혀 먹지 않은 경우 ▶해외여행 중 위생 상태가 좋지 않은 길거리 음식이나 오염된 식수를 먹은 경우 ▶유행 지역에서 수입된 과일이나 어패류, 동물을 다루는 직업을 가진 경우 ▶감염된 사람의 수혈을 받은 경우 노출될 위험이 커진다.

A형 간염은 바이러스에 노출된 후 15~50일, 평균 28~30일 후 증상이 발생한다. 처음엔 열이 나고 피로감·근육통을 느끼며 식욕이 떨어진다. 메스꺼운 증상이나 구토·복통을 호소하기도 한다. 초기 증상이 비슷해 감기·몸살이나 식중독, 위염으로 오인하는 사례가 많다. 그러다 소변 색이 어두워지는 한편 대변 색이 밝아지고 피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달 증세가 나타난 후에야 심각성을 인지한다. 소아는 대부분 감염되더라도 증상이 없거나 경증 정도로 앓고 지나간다. 그러나 성인은 70% 이상에서 증상이 나타나고 일부는 몇 달 동안 증상이 이어진다.

대부분 1~2주 이내에 증상이 호전되지만 드물게 신부전이나 간부전, 담즙 정체성 간염과 같이 심각한 합병증을 동반할 수 있다. 강동경희대병원 소화기내과 이문형 교수는 “치료하지 않고 방치하면 증상이 심해져 간 손상이 진행돼 급성 간부전이 올 수 있다”며 “간부전은 생명을 위협하는 무서운 상황이므로 즉각적인 치료가 필요하다”고 말했다. 간 손상 정도가 매우 심하면 간 이식이 필요한 상황까지도 갈 수 있다. 정상적인 면역 체계를 가진 환자라면 매우 드물지만, 기존에 B형 간염이나 다른 간 질환이 있는 사람이라면 증상이 심하고 합병증 발생 가능성이 커서 회복하는 데 더 많은 시간이 걸린다.

A형 간염은 치료제가 따로 없어 증상을 조절해 환자의 불편과 고통을 완화하는 데 초점을 둔다. 대부분 병원에 입원해 수액 치료와 같은 대증요법으로 회복 수순을 밟는다. 충분한 휴식과 고단백질을 중심으로 한 균형 잡힌 영양 섭취도 중요하다. 가장 확실한 예방법은 백신 접종이다. 이 교수는 “백신은 두 번의 접종으로 이뤄지며 장기적인 면역력을 획득할 수 있다”며 “아직 백신 접종을 하지 않은 경우 특히 다른 간염이나 간 질환을 가지고 있다면 접종을 고려해 보는 것이 좋겠다”고 설명했다.

A형 간염은 20~40대가 취약계층에 속한다. 질병관리청의 ‘2023년도 바이러스 간염 관리 지침’에 따르면 1995년 이후 10~30세 환자가 증가한 가운데 30~40대가 전체 환자의 약 50.5%를 차지한다. 50대 이상은 비교적 위생 환경이 좋지 않은 시대를 살면서 자연면역이 생긴 사례가 많고 10대 이하는 국가 예방접종 혜택을 받은 세대라서다. 현재 A형 간염 백신은 40세 미만에선 항체 검사 없이 바로 접종할 수 있으며 40세 이상은 항체가 없는 경우 접종을 권장한다. 현재 사용하는 백신들의 방어 항체 양성률은 2차 접종 후 거의 100%에 달하므로 접종 후엔 별도의 항체 검사가 필요 없다.

식사·배변 전후 꼭 손 씻어야
무엇보다 A형 간염을 예방하려면 개인위생에 각별히 신경 써야 한다. 음식물 섭취로 감염되는 사례가 많으므로 식사나 배변 전후 손을 깨끗이 씻는다. 특히 기저귀를 사용하는 영유아나 거동이 불편한 환자를 돌보는 사람은 흐르는 물에 비누·세정제를 사용한 30초 이상 손 씻기를 생활화한다.

여름철엔 날음식 섭취를 되도록 피한다. A형 간염 바이러스는 85도 이상에서 1분만 가열해도 사라진다. 음식은 충분한 온도에서 조리해 익혀 먹고 끓인 물이나 제조된 식수만 마신다. 몇 해 전 조개젓 섭취 후 A형 간염에 집단 감염된 사례가 나왔다. 원재료의 출처를 모를 땐 섭취하지 말고 안전성을 확인할 수 없는 식품 구매는 주의한다. 칼·도마는 소독해 쓰고 조리도구는 채소용·고기용·생선용으로 구분해 사용한다.

김선영 기자 kim.sunyeong@joongang.co.kr