[단독]경찰, 아리셀·메이셀 등 5곳 압수수색…강제수사 돌입

리튬 1차전지 화재로 23명이 숨지고 8명이 다친 경기 화성 서신면 아리셀 공장. 이찬규 기자

경찰과 고용노동부가 26일 경기도 화성 리튬 1차전지 아리셀 공장 등에 대한 압수수색을 시작하며 강제수사에 착수했다. 업무상 과실치사상 및 중대재해처벌 등에 관한 법률 위반 등 혐의로 업체 관계자 등 5명을 입건한 지 하루 만이다.

26일 오후 4시 화재사건 수사본부와 고용노동부 지역사고수습본부는 화성 소재 아리셀 공장과 외국인 노동자 파견업체인 메이셀, 안산 한신다이아 사무실, 경기도 광주 아리셀 대표이사 사무실 등 3개 업체 5곳에 근로감독관 17명 포함 총 51명을 보내 압수수색 영장을 집행했다.

26일 오후 4시 화성 화재사건 수사본부와 고용노동부 지역사고수습본부가 화성 아리셀 공장에서 압수수색을 진행하는 모습. 이찬규 기자

메이셀의 등기상 주소는 지난 24일 화재로 23명이 숨진 참사 현장인 아리셀 공장 3동 2층 작업장과 동일하며, 한신다이아 사무실 소재지도 모회사 에스코넥의 안산 사업장에 위치해 있다. 아리셀 대표이사 사무실은 모회사인 에스코넥 본사 건물 안에 있다.

26일 오후 4시 화성 화재사건 수사본부 직원들과 고용노동부 직원들이 경기 안산에 위치한 한신다이아 사무실로 압수수색을 진행하러 가는 모습. 신혜연 기자

이번 참사 희생자 23명 중 18명은 외국인 노동자로 확인됐다. 경찰은 모회사인 아리셀이 이들을 불법 파견받았는지 아닌지 등을 수사할 계획이다. 또 공장 화재로 인명 피해가 난 배경에 박순관(64) 아리셀·에스코넥 대표와 아리셀 본부장급 및 안전관리 담당자 등의 과실이 있었는지 아닌지도 수사한다. 전날 경찰은 이들과 파견업체 관계자 등 5명을 입건하고 출국금지했다.

경기 광주에 위치한 아리셀 대표이사 사무실에 대한 압수수색을 진행 중인 모습. 이영근 기자

경찰은 화재 이튿날부터 아리셀 공장 직원들을 참고인 신분으로 불러 조사했다. 1년간 재직했다는 한 직원은 경찰 조사에서 “재직한 1년 동안 안전교육을 회의실에서 파워포인트 프레젠테이션을 켜 놓고 딱 한 번 받았다”고 진술했다고 한다.

경찰은 압수수색해 확보한 자료를 토대로 사측이 직원들에게 상황 발생 시 대피 요령 등 화재예방 및 안전교육을 했는지를 확인하고 소방안전시설 점검 업체 관계자도 불러 조사할 방침이다. 압수수색 자료 검토가 끝나는 대로 주요 피의자도 소환할 예정이다.

아리셀 모회사 에코넥스 박순관 대표가 지난 25일 경기 화성 일차전지 업체 아리셀 공장 화재 사고 현장에서 고개숙여 인사 하고 있다. 김종호 기자

고용노동부는 박 대표를 중대재해처벌법 위반로, 박 대표를 포함해 아리셀 화성 공장 책임자 등 3명을 산업안전보건법 위반 혐의로 입건했다. 중대재해처벌법 4조는 사업주 또는 경영책임자 등이 근로종사자의 안전·보건상 위험 등을 방지하기 위해 조치해야 한다고 규정한다. 이 법에 따르면 사업주 또는 경영책임자 등은 재해 재발 방지 대책을 세우고 이행해야한다.

아리셀은 올해 초 고용노동부가 고위험 사업장으로 지정한 곳이었다. 이번 참사 이틀 전인 지난 22일에도 아리셀 공장 2동 1층에서 불이 난 것으로 파악됐다. 사측은 작업자가 조치해 불이 꺼졌고 문제없다고 판단해 신고하지 않았다고 해명했다.

소방에서도 이미 이 장소의 화재 발생 가능성·위험성을 경고했다. 위성곤 더불어민주당 의원실이 확보한 남양119센터(센터)의 지난 3월28일자 ‘소방활동 자료조사서’를 보면 센터는 아리셀 공장 3동 2층에 대해 “제품 생산라인 급격한 연소로 인한 인명피해 우려있음”이라고 조사했다. 또 “사업장 내 11개동 건물이 위치하며 상황 발생 시 급격한 연소로 인한 연소확대 우려가 있다”고 지적했다.

고용노동부는 경찰 수사와 별개로 아리셀의 파견근로자 보호 등에 관한 법률 위반 의혹도 조사한다. 아리셀과 메이셀 간 불법 계약 여부, 근무자의 작업 내용, 업무 지시 주체, 인사 노무 관리 과정 등이 중점 수사 대상이다. 메이셀이 파견한 외국인 노동자 대부분은 산업재해 관련 보험에도 가입되지 않은 것으로 알려져 이 역시 조사할 방침이다.

민길수 고용노동부 중부지방고용노동청장(화성 화재 사고 지역사고수습본부장)이 26일 오전 10시 화성시청 상황실에서 23명이 숨진 화성 전곡산단 아리셀 화재 사건 1차 브리핑을 하고 있다. 손성배 기자

당국은 아리셀과 메이셀이 구두(口頭) 형태로 계약한 것으로 보고 있다. 민길수 고용노동부 지역사고수습본부장(중부고용노동청장)은 이날 오전 브리핑에서 “(에스코넥·아리셀) 공장 관계자 3명에 대한 중대재해법 위반 여부를 신속히 확인하고 도급·파견 관련 문제도 수사해 확인할 것”이라고 밝혔다. 또 같은 종류의 재해를 방지하기 위해 이날 오전 9시부터 아리셀 공장 전체에 전면 작업중지 명령을 내렸다.

손성배·이영근·이찬규·신혜연 기자 son.sungbae@joongang.co.kr