미국 원자폭탄 개발 권고한 아인슈타인 편지 경매에 나와

아인슈타인이 1939년 루스벨트 전 미국 대통령에게 쓴 편지. 연합뉴스

프랑클린 루스벨트 대통령에게 나치의 핵무기 개발 위험을 알려 미국의 원자폭탄 개발을 이끌어낸 것으로 유명한 알베르트 아인슈타인의 편지가 경매에 나온다.

25일(현지시간) 미국 월스트리트저널(WSJ), 영국 가디언 등에 따르면 아인슈타인이 루스벨트 대통령에게 쓴 두 페이지 분량의 편지가 오는 9월 미국 크리스티 경매에 출품된다. 예상 낙찰가는 최소 400만달러(한화 약 55억원)다.

아인슈타인은 2차 세계대전이 발발하기 직전인 1939년 여름 나치의 핵무기 개발 위험을 알려야 한다는 미국 과학자들의 요청을 받고 루스벨트 대통령에게 보내는 편지에 서명했다. 그는 편지에서 나치가 “매우 위험한 폭탄”을 만들기 전에 미국이 먼저 원자력 연구에 투자해야 한다고 조언했다.

루스벨트 대통령이 받은 편지 원본은 ‘루스벨트 도서관 및 박물관’에 보관돼 있다. 이번에 경매에 나온 편지는 동료 과학자인 레오 실라르드가 보관용으로 한 부 더 작성해 갖고 있던 것이다. 마이크로소프트 공동 창업자인 폴 앨런이 2002년 210만달러에 이 편지를 구매해 간직해 왔으며, 앨런의 유품이 경매에 부쳐지면서 20여년 만에 다시 세상에 나왔다.

아인슈타인은 말년에 “루스벨트 대통령에게 원자폭탄을 만들도록 추천한 일은 내 평생을 두고 후회할 실수”라고 지인에게 얘기하기도 했다.

김남중 선임기자 njkim@kmib.co.kr

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