난데없이 대전차 방벽 세우는 북, 재래식 전력 공백 의식했나

김정은 북한 국무위원장이 연초부터 남측을 겨냥해 “영토 완정과 수복”을 외치면서도 정작 휴전선 일대에 대전차 방벽을 세우고 지뢰를 매설하는 건 대남 방어선을 구축하려는 것일 수 있다는 분석이 제기됐다. 입으로는 공격으로 위협하면서, 행동으로는 방어적 전술을 구사하는 모순된 행태에 대해 복수의 군 관계자는 24일 “최근 휴전선 일대 북한군의 작업이 일종의 방어 위주의 대남 전술 변화를 의미하는지를 포함해 여러 가능성을 분석 중”이라고 밝혔다.

미국의 민간위성 기업인 플래닛 랩스가 지난해 6월(위)과 지난주 촬영한 북한 강원도 비무장지대(DMZ) 모습. 지뢰를 매설하고 전술도로를 보강, 방벽을 세운 흔적(원안)이 보인다. [AFP=연합뉴스]

이는 핵무기 고도화와 별개로 대러시아 포탄 대규모 수출 등으로 재래식 전력에서 남한과 격차가 커지고 있다는 판단 때문일 수 있다. 이상규 한국국방연구원(KIDA) 연구위원은 “북·러 군사 협력으로 포탄 수출 등에 의한 재래식 전력 공백 발생으로 방어선 구축 차원의 대전차 방벽 설치가 필요했을 것으로 보인다”면서 “이는 북한이 기존의 공세적 군사 전략에서 방어를 강조하는 수세적 전략으로의 변화 가능성을 의미하는 것일 수 있다. 군사작전 계획의 변경 가능성도 있다”고 분석했다.

실제 우크리아나·한국 국방부 등 국제사회는 북한이 122㎜, 152㎜ 포탄은 물론 지대공 미사일과 같은 정밀 재래식 무기까지 러시아로 수출하는 것으로 추정하고 있다. 한 정부 관계자는 “북한이 벽지에 비축된 포탄까지 꺼내 러시아 수출 물량을 맞추고 있는 것으로 보인다”고 말했다. 정확한 수치는 확인하기 어렵지만, 정보 당국은 북한이 생필품 공장 등까지 총동원할 경우 포탄을 최대 약 200만 발 가까이(연간) 생산할 수 있을 것으로 추정한다. 수백만 발을 러시아에 보내면 정작 북한의 전쟁 지속 수행 능력에 ‘구멍’이 생기는 건 불가피한 셈이다.

북한이 최근 갑자기 비무장지대(DMZ) 군사분계선(MDL) 부근에 높이 4~5m 대전차 방벽을 구축하는 것도 이런 배경일 수 있다. MDL 가까이에는 토양 평탄화 작업과 함께 지뢰 매설도 진행하고 있다. 합참 관계자는 “귀순, 월남 등을 차단하기 위한 내부 통제용이면서 유사시 우리의 대응을 염두에 둔 조치로 보인다”고 발언했다.

홍민 통일연구원 선임연구위원은 “북한이 최근 ‘전쟁 준비’를 계속 강조하며 핵·미사일 전력을 강조하는 것 역시 재래식 전력의 열세를 가리려는 행보일 수 있다”고 강조했다.

이유정 기자 uuu@joongang.co.kr