화성 아리셀 화재 건물 2층에서만 시신 8구 수습…4시간 40분 만에 불길 잡고 수색작업中

사망자 대부분 2층서 발견…화염 속 대피로 못 찾아 사망한 듯
오후 4시 기준으로 모두 8구의 시신 수습…사망자 규모 20명 넘을 듯
전체 실종자의 20명 내외가 외국인…소방당국 대응 2단계 발령해 진화작업

24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체 공장 화재 현장에서 소방관들과 구급대원들이 시신을 수습하고 있다.ⓒ연합뉴스

경기 화성시 일차전지 업체인 아리셀 공장 화재로 숨진 근로자들은 지금까지 모두 처음 불이 난 공장 2층에서 발견된 것으로 알려졌다.

24일 연합뉴스에 따르면 경기 화성소방서는 이날 현장 3차 브리핑을 통해 오후 4시 기준으로 아리셀 공장 3동에서 총 8구의 시신을 발견해 수습했다고 밝혔다.

소방당국 관계자는 "시신은 2층 곳곳에 있었다. 한 곳이 아니라 여러 곳에 흩어져 있었다"며 "지금도 구조대원들이 현장에서 시신을 수습하고 있다"고 전했다.

건물 내에서 발견된 이들은 이에 앞서 심정지 상태로 구조됐다가 끝내 숨진 60대 남성과 달리 소사체로 발견됐다. 이는 통상 질식사가 대부분인 화재현장의 사상자와는 다른 양상으로, 불길을 피하다가 대피로를 찾지 못해 사망한 것으로 추정된다.

소방당국은 불이 난 공장 2층에서 외부로의 탈출이 용이하지 않으냐는 질문에 "지상으로 통하는 계단이 있는데, 그쪽으로 탈출하지 못한 것 같다"며 "정확한 내용은 화재 원인과 피해 조사를 하면서 밝히겠다"고 했다. 소방시설의 설치 및 정상 작동 여부에 관해서는 "조사 중"이라고만 답했다.

불이 난 아리셀 공장 3동에서는 리튬 배터리 완제품을 검수하고, 포장 작업 등을 하는 것으로 전해졌다. 그런데 작업 중 배터리 셀 1개에서 폭발적으로 연소가 일어났다는 게 화재 목격자의 진술이다.

화재 직후 60대 남성 근로자 1명이 전신화상 및 심정지로 인해 사망했다. 이 밖에 2명은 전신 화상 등 중상을, 또 다른 2명은 2~3ｍ 높이에서 뛰어내리다가 경상을 각각 입는 등 부상을 입었다.

이후 실종자가 23명에 달하는 것으로 파악되면서 추가 인명피해 우려가 나왔고, 실제로 건물 내에서 시신이 잇달아 수습되고 있다. 관계 당국에서는 사망자 규모가 20명을 넘어설 것으로 보고 있다. 전체 실종자 중 20명 내외가 외국인 근로자인 것으로 알려졌다.

이날 화재는 오전 10시 31분 화성시 서신면 소재 일차전지 제조 업체인 아리셀 공장 3동에서 발생했다. 이 공장은 모두 11개 동의 건물로 이뤄져있다.

소방당국은 유해화학물질 취급 공장에서 화재가 발생한 데다가 인명피해 및 연소 확대 우려가 있어 선제적으로 대응 2단계를 발령해 진화 작업을 벌였다.

소방당국은 화재 발생 4시간 40여분 만인 오후 3시 10분께 큰 불길을 잡고, 구조대를 건물 내로 투입했다. 추가 폭발 위험은 없는 것으로 알려졌다.

24일 경기도 화성시 서신면 소재 일차전지 제조업체인 아리셀 화재 현장에서 소방관들과 구급대원들이 시신을 수습하고 있다. ⓒ연합뉴스

화재 초기에 진압이 다소 지연된 상황과 관련, 소방당국은 리튬 전지 생산공장이라는 현장 특성을 감안한 것이라고 설명했다. 리튬과 같은 알칼리 금속 등 가연성 금속이 원인인 '금속 화재'는 백색 섬광이 발생하는 것이 특징으로, 진압된 것처럼 보이더라도 1000도 이상의 고온을 보여 위험하다.

특히 금속 분말로 인한 분진 폭발의 가능성이 있고, 일부 금속은 물과 반응할 시 발열반응에 의해 격렬히 폭발할 수 있어 진화가 매우 어렵고 위험하다. 이에 소방 당국도 이번 화재를 마른 모래 등을 활용해 진화하는 방식을 검토했으나, 배터리에 포함된 리튬이 소량인 것으로 확인돼 물을 활용한 일반적인 진압 방식을 사용했다고 밝혔다.

소방청은 이번 화재를 맞아 선제적으로 대응 2단계(3∼7개 소방서에서 31∼50대의 장비 동원)를 발령하고 대응한 결과 현재 불을 모두 진화한 상태라고 밝혔다.

소방당국은 재난현장 표준작전절차(SOP) 절차상 '화재대응 공통 표준작전절차'와 '금속화재 대응절차'에 따라 이번 화재에 대응하고 있다고 밝혔다.