'75번째 도전 끝에' 양희영 "메이저 우승 갈망했다. 또 우승 도전"

AFP=연합뉴스

"늘 메이저대회 우승을 갈망했다."

양희영(34)이 그토록 바라던 메이저 대회 우승 트로피를 번쩍 들어 올렸다. 그는 "1번 홀부터 18번 홀까지 경기 내내 이렇게 긴장된 적이 없었다. 스트레스와 압박감을 많이 느꼈다"고 부담감을 털어놓았다. 

양희영은 24일(한국시간) 미국 워싱턴주에서 서매미시의 사할리 컨트리클럽(파72)에서 열린 미국여자프로골프(LPGA) 투어 시즌 세 번째 메이저대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십 4라운드에서 이븐파를 쳐, 최종합계 7언더파 281타를 기록했다. 이로써 고진영과 릴리아 부(미국), 야마시타 미유(일본·이상 4언더파 284타) 등을 3타 차로 따돌리고 우승했다.

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이번 대회 전까지 양희영은 LPGA 통산 5승을 거뒀지만, 메이저 대회에서 우승한 적은 없었다. KPMG 위민스 PGA 챔피언십이 75번째로 출전한 메이저 대회. 대회 첫날 4위로 기분 좋게 출발한 양희영은 둘째 날 공동 선두, 셋째 날 단독 선두로 치고 나오더니 마지막까지 리더보드 맨 위를 사수했다. 

양희영은 "그동안 메이저 우승 기회가 몇 번 있었는데 놓쳐 아주 아쉬웠다. 기회를 자꾸 놓치니 우승에 가까워지면 겁을 먹는 내 모습을 발견했다"며 "은퇴하기 전에 메이저 대회에서 모두 우승할 수 있을까 생각했는데 마침내 해냈다"고 말했다. 이어 "누군가가 코치 선생님께 '양희영은 메이저대회에서 영영 우승하지 못할 것'이라고 말했다고 한다. 그런 말을 듣게 해서 정말 미안했다"고 울먹였다.

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양희영은 2타차 선두로 시작해 한때 7타차까지 달아났고, 결국 3타차 여유 있게 우승했다. 그러나 "경기 내내 이렇게 긴장된 적이 없었다"며 "18번 홀 그린에 올라와서도 떨리더라"고 돌아봤다. 우승의 원동력으로 쇼트게임을 꼽은 그는 "샷도 좋았지만 파세이브를 너무 잘했다. (그린 주변) 쇼트게임을 잘했다. 5번 홀 칩샷 버디 때도 치기 전에 들어갈 것 같았다"고 말했다.

양희영은 역대 한국 선수로는 최초로 30대 나이에 여자 골프 메이저 대회 왕좌에 올랐다. 양희영은 "어떤 날은 골프가 너무 쉽고 재미있게 느껴지고, 어떤 날은 빨리 은퇴하고 싶다는 생각이 들기도 한다"면서 "골프는 정말 자신과의 싸움이다. 내가 우승할 수 있다는 것을 스스로 증명했다, 좋은 배움의 대회였다"고 밝혔다. 또한 "내가 해낼 수 있다는 걸 증명했으니 앞으로도 더 노력해서 다음 메이저대회 우승에 도전하겠다"고 말했다.

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올해 LPGA 투어 메이저대회는 7월 11일 개막하는 아문디 에비앙 챔파언십과 8월 15일부터 열리는 AIG 여자오픈까지 두 대회가 더 남았다.

양희영은 이번 대회 우승으로 극적으로 파리 올림픽 출전권을 확보할 것으로 보인다. 

이형석 기자