영국 유명 의사… "'이 식단' 하나면, 심장병·치매·암 위험 모두 낮아진다" 밝혀

지중해식 식단은 심혈관 질환, 암, 치매 등의 위험을 모두 낮출 수 있는 식단이라고 알려졌다./사진=클립아트코리아

'지중해식 식단'은 대표적인 건강 식단으로 알려졌다. 최근엔 영국 국민건강서비스(NHS) 소속 의사 루피 어즐라 박사가 "지중해식 식단만이 심혈관 질환과 암, 치매까지 모든 위험을 낮출 수 있다"고 강조해 화제가 됐다. 어즐라 박사는 환자에게 건강한 식사법을 알려주는 '닥터스키친'이라는 요리책을 출간한 바 있으며, 인스타그램에서 약 36만 명 이상의 팔로워를 보유하고 있다. 영국 아침 방송 등에 출현해 건강한 식단을 전파하고 있기도 하다.

지중해식 식단은 ▲통곡물 ▲채소와 과일 ▲올리브 오일 ▲생선 위주의 식사로, 적색육·가공육이나 설탕 섭취를 제한하는 것이 핵심이다. 기름은 올리브유, 카놀라유, 콩기름, 옥수수유, 해바라기유, 땅콩유 등 식물성 기름을 사용하면 된다. 채소는 최대한 많이 먹고, 과일은 매일 2~3회 나눠 먹는다. 견과류와 콩류도 매일 1~3회, 생선·가금류·달걀은 하루 최대 2회, 유제품 또는 칼슘 보충제는 매일 1~2회 복용하면 된다. 돼지·소 등 적색육과 버터·쌀·빵·감자·면·당류·청량음료 등은 최대한 적게 먹는다. 술은 안 마시는 게 좋다.

지중해식 식단의 건강 효과는 꾸준히 보고돼왔다. 스웨덴 카롤린스카대 연구 결과에 따르면 지중해식 식단이 조기 사망 위험을 18% 낮추고, 심혈관 질환에 의한 사망 위험을 20% 줄였다. 몸속 염증을 조절하는 데도 도움이 된다. 염증이 만성화되면 돌연변이 세포의 출현이 잦아져 암 발생으로 이어질 확률이 높아진다. 따라서 염증 발생을 억제하는 게 암 예방에 중요하다. 미국 하버드대 연구팀이 평균 연령 55세인 건강한 여성을 대상으로 추적 관찰한 결과 지중해식 식단을 많이 따른 사람일수록 체내 염증과 체질량지수 등에서 더 낮은 수치를 기록했다. 이 밖에도 지중해식 식단은 인지 저하를 늦추는 데도 효과적이라는 '신경학' 학술지 연구 결과가 있었다.

지중해식 식단을 철저히 지키기 어렵다면 최대한 비슷하게 챙겨 먹으려고 노력하는 것도 도움이 된다. 식단을 조금만 따라도 심혈관 질환 위험이 낮아지는 등의 긍정적인 효과를 볼 수 있다.