기대 이하 프랑스, 그 와중에 가장 돋보이는 캉테

은골로 캉테(프랑스). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 조효종 기자= 우승 후보로 꼽히는 프랑스의 경기력이 지지부진한 가운데, 베테랑 미드필더 은골로 캉테의 존재감이 돋보인다.

22일(한국시간) 독일 라이프치히에 위치한 라이프치히 스타디움(레드불 아레나)에서 유로 2024 D조 2차전을 가진 네덜란드와 프랑스가 0-0 무승부를 거뒀다. 나란히 1승 1무가 된 두 팀은 승점 4로 1, 2위를 유지했다. 다득점에서 한 골 앞선 네덜란드가 1위, 프랑스가 2위다.

기대 이하의 경기였다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 2위 프랑스, 7위 네덜란드의 맞대결로, 조별리그 최대 빅매치 중 하나로 꼽혔는데 팬들의 기대와 달리 득점 없이 경기가 끝났다. 프랑스는 1차전에서 코뼈 골절 부상을 당해 빠진 킬리안 음바페의 공백을 체감했다. 앙투안 그리즈만이 분전하며 네덜란드의 약 두 배에 달하는 슈팅 15회를 때렸으나 유효슈팅 3회에 그쳤고 하나도 골대 안으로 보내지 못했다.

아쉬운 모습을 보인 스타 플레이어들 사이에서 캉테는 눈에 띄는 활약을 펼쳤다. 중앙 미드필더로 선발 출전해 전방과 후방을 부지런히 오가며 공수에 두루 관여했다. 스포츠 통계 업체 '스쿼카'에 따르면 이날 공격 지역에서만 22차례 패스를 시도하며 동료의 슛으로 이어진 키 패스 3회를 기록했다. 상대 페널티박스 안에서 네 차례 공을 만지면서 슈팅도 2회 선보였다. 상대와의 경합 승리 4회, 태클 성공 2회 등 수비적인 기여도 준수했다.

은골로 캉테(프랑스). 유로 2024 X(구 트위터) 캡처

캉테는 경기 후 공식 최우수 선수(MVP)로 뽑혔다. 2경기 연속 수상이다. 프랑스가 상대 자책골로 겨우 승리한 1차전 오스트라이와 경기에서도 실점을 막는 결정적인 태클 등을 선보이며 최고 선수로 꼽힌 바 있다.

디디에 데샹 감독이 유로를 앞두고 2년 만에 캉테를 대표팀으로 불러들였을 당시만 해도 의구심이 있었다. 오렐리엥 추아메니, 에두아르도 카마빙가, 워렌 자이르에머리 등 빅 리그에서 경쟁력을 증명한 젊은 미드필더들이 다수 포진해 있었는데 사우디아라비아에서 뛰는 33세 미드필더를 선발한 것은 세대 교체 면에서도 썩 자연스럽지 않긴 했다. 그러나 캉테는 본선 2경기 연속 팀 내 최고 활약을 펼치며 빠르게 우려를 잠재웠다.

사진= 게티이미지코리아, 유로 2024 X(구 트위터) 캡처