박정훈 대령이 직접 증언한 'VIP격노설' 전후 상황

[발언 전문] 채 상병 특검 입법청문회 참석... "유재은 외압으로 느끼십니까, 묻더라"

[김도균, 유성호 기자]

▲ 박정훈 전 해병대 수사단장이 21일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 채상병 특검(순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안) 입법청문회에 증인으로 출석해 사건 개요를 설명하기에 앞서 거수경례를 하고 있다. ⓒ 유성호

[기사 보강 : 21일 오후 2시 5분] 

박정훈 대령(전 해병대수사단장)은 21일 "대한민국은 법치국가"라며 "법 앞에 모든 국민은 평등하다. 부유하든 가난하든 힘이 있든 힘이 없든 국민 모두는 법 앞에 평등해야 하고 그것이 정의라고 생각한다"고 강조했다.

이날 오전 국회에서 열린 법제사법위원회 채 상병 특검 입법청문회에 출석한 박정훈 대령은 "진실을 밝히도록 도와달라"면서 이같이 말했다. 

박 대령은 지난해 해병대원 순직 직후 고 채 상병 유가족들에게 조사 결과를 설명하는 자리에서 채 상병의 할아버지가 "내가 팔십 평생을 살아보니 힘 있는 놈들은 다 빠져나가고 힘 없는 놈들만 처벌 받더라"라고 말씀했다고 전했다. 그러면서 박 대령은 "이번 사건은 단순히 한 병사의 죽음에 대한 문제가 아니다"라고 강조했다.

박 대령은 이어 "제가 (채 상병) 할아버지에게 이런 약속을 드렸다. 비록 제가 수사종결권은 없지만 제 손을 떠나기 전까지 오늘 설명드린 대로 이뤄지도록 하겠다"면서 "지금 또 하나밖에 없는 장손자를 잃고 억장이 무너진다는 할아버지의 눈빛을 잊을 수가 없다"고 밝혔다.

박 대령은 그러면서 "이번 사건은 반드시 올바르게 처리되고 책임 있는 자들은 합당한 책임을 져야 한다"며 "그래야 제2의 채 상병 같은 억울한 죽음을 예방할 수 있기 때문이다. 부디 우리 사회에 진실을 밝히고 정의는 살아 있음이 증명되도록 도와달라"고 호소했다.

"대통령이 국방 관련 이렇게 화를 낸 적이 없다고 들었다" 

박정훈 대령은 특히 이 자리에서 채 상병 수사 외압 의혹이 시작된 VIP격노설 전후 상황을 상세하게 설명했다. 그는 해병대사령관으로부터 "오늘(7월 31일) 오전 11시경 대통령이 수석보좌관 회의에서 국방비서관으로부터 1사단 사망사고 관련 보고를 받으면서 '이런 일로 사단장을 처별하면 대한민국에서 누가 사단장할 수 있겠느냐'며 격노하였고, 대통령이 국방과 관련해서 이렇게 화를 낸 적이 없다고 들었다"고 설명했다. 

이어 사령관에게 "대통령께서 잘못 보고 받은 것 같다, 왜 사단장을 처벌하려는 것이냐는 질문이 맞는데 왜가 빠진 것 같다"면서 "국방부 지시대로 했을 때 예견되는 문제점도 정리하겠다고 보고했다"고 밝혔다. 

또한 VIP 격노가 있었다고 알려진 7월 31일부터 이틀에 걸쳐 유재은 법무관리관과 5차례 통화하면서 "혐의자, 혐의 내용 등 빼라" "혐의자를 직접적 과실이 있는자로 한정하라는 이야기를 들었다"면서 "심지어 법무관리관도 자신의 발언이 위험하다고 느꼈는지 '외압으로 느끼십니까?'라고 묻기도 했다"고 공개했다 

"대통령과 3번 통화 맞나"-"실제론 2번" 
 

▲ 이종섭 전 국방부 장관이 21일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 채상병 특검(순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안) 입법청문회에서 증인 선서를 거부한 사유에 대해 소명한 뒤 박정훈 전 해병대 수사단장 옆을 지나 자리로 향하고 있다. ⓒ 유성호

 

▲ 임성근 전 해병대 1사단장이 21일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 채상병 특검(순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안) 입법청문회에서 증인 선서를 거부한 사유에 대해 소명한 뒤 박정훈 전 해병대 수사단장 옆을 지나 자리로 향하고 있다. ⓒ 유성호

 
한편 이종섭 전 국방부 장관은 해병대수사단이 조사결과를 경북경찰청으로 이첩했다가 군 검찰이 자료를 도로 회수해온 지난해 8월 2일 윤석열 대통령과 몇 차례 통화했느냐는 정청래 법사위원장의 질문에 "기록상으로는 세 차례"라고 답변했다.

정 위원장이 "기록상으로 세 차례라면 실제 통화는 세 차례 이상 되지 않느냐"는 취지로 재차 질문하자 "차량으로 이동 중에 받은 거라서 와이파이가 좋지 않아서 끊어졌다 다시..."라고 답했다. 이후 이 전 장관은 "(윤 대통령과의 통화가) 기록상 3번이지만 실제는 2번"이라고 답변을 정정했다.

또 이 전 장관은 지난해 8월 2일 해병대수사단이 경북경찰청으로 이첩시도를 했다는 전화를 받고 바로 국방부 검찰단장에게 수사를 지시하고 해병대사령관에게 박정훈 대령에 대한 인사 조치를 검토하라는 지시를 한 다음에 대통령실로부터 전화를 받았다고 주장했다.

통신기록에 따르면 윤석열 대통령은 8월 2일 낮 12시 7분과 12시 43분, 12시 57분 세 차례에 걸쳐 이종섭 당시 국방부장관에게 개인 휴대전화로 전화를 걸었다. 통화는 각각 4분 5초, 13분 43초, 52초간 이뤄진 것으로 나타났다.  

이날 청문회에서 박정훈 대령은 채 상병 사건 개요를 설명했다. 다음은 박 대령이 읽은 사건 개요 전문이다.
 

▲ 박정훈 전 해병대 수사단장 “법 앞에 모두 평등, 진실 밝히도록 도와달라" 박정훈 전 해병대수사단장 대령이 21일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 법제사법위원회 채상병 특검(순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안) 입법청문회에서 증인으로 출석해 “대한민국은 법치국가"라며 "법 앞에 모든 국민은 평등하다. 부유하든 가난하든 힘이 있든 힘이 없든 국민 모두는 법 앞에 평등해야 하고 그것이 정의라고 생각한다"고 강조했다. ⓒ 유성호

존경하는 국민 여러분, 저는 전 해병대 수사단장 박정훈 대령입니다. 오늘 저는 무거운 마음으로 이 자리에 섰습니다. 너희 죽음에 억울함이 남지 않도록 하겠다. 책임 있는 자에게 반드시 책임을 묻겠다 이 말은 제가 고 채 상병 시신 앞에서 다짐하고 약속한 말입니다. 시간은 무심하게 흘러 다음 달이면 채 상병이 사망한 지 벌써 1년이 됩니다. 사건의 실체 진실은 규명되지 않고 있고, 책임자 처벌은 요원하기만 합니다.

최근 채 상병 어머니의 편지를 보고 하염없이 눈물을 흘리며 죄송한 마음이 들었습니다. '누가 내 아들을 구명조끼 없이 물에 들어가게 하였는가' '누가 그 세찬 물살에 장화를 신게 하였는가' 편지 속 어머니의 질문은 작년 7월 28일 제가 남원에서 유가족 대상 수사 결과를 설명하였을 때 하신 말씀과 같습니다. 1년이 가까이 지났는데 아직도 어머니는 똑같은 질문을 하고 계시고 그 질문에 답하지 못하는 현실에 죄송하고 또 죄송합니다. 존경하는 국민 여러분, 작년 7월 19일 한 해병 병사가 순직하였습니다.

그는 우리 모두 알고 있는 채 상병입니다. 사고 발생 즉시 저는 해병대수사단 소속 수사관들과 함께 낮과 밤을 가리지 않고 혼신을 다해 수사를 했고, 그 결과를 해병대 사령관에게 보고하였습니다. 평소 같으면 수사단에서는 수사 결과를 해군 수사단 및 국방부 조사본부로 보고하고, 관련 사건 기록 일체를 관할 경북경찰청으로 넘겼을 것입니다. 하지만 해병대 사령관은 입사단장 보직 교대가 필요하다고 판단하고 그에 앞서 저에게 수사 결과를 직접 총장 및 장관께 보고하라고 지시했던 것입니다.

실제로 7월 30일 16시 30분경 장관 보고 시 제가 먼저 수사 결과를 보고하고 당시 배석하였던 모든 인원들이 밖으로 나간 후 약 15분간 사령관이 장관을 독대하면서 사단장 후속 인사 등에 대하여 보고하였습니다. 보고는 순조롭게 마쳤고, 이제 절차대로 언론 브리핑 사건 서류 이천만 하면 되었습니다.

하지만 7월 31일 12시경 장관 보고 후 하루도 지나지 않아 언론 브리핑이 취소되고 모든 것이 혼란스럽게 되었습니다. 그리고 이전에는 알지 못했던 국방부 법무관리관이 저에게 전화하여 '사건 인계서를 보내라', '죄명 혐의자 혐의 내용을 빼라', '수사라는 용어를 사용하지 마라'라는 등 이해할 수 없는 말을 하였습니다. 사령관 역시 혼란스러워하였습니다. 그런 사이 같은 날 17시경 사령관이 저를 집무실로 불렀습니다. 제가 사령관에게 물었습니다. 도대체 국방부가 왜 그러는 것입니까?

사령관은 저에게 오늘 오전 11시경 대통령이 수석보좌관 회의에서 국방비서관으로부터 1사단 사망사고 관련 보고를 받으면서 이런 일로 사단장을 처벌하면 대한민국에서 누가 사단장을 할 수 있겠느냐며 격노하였다고 했습니다. 대통령이 국방과 관련하여 이렇게 화를 낸 적이 없다고도 했습니다. 그래서 제가 사령관에게 대통령께서 잘못 보고 받으신 것 같습니다. 왜 사단장을 처벌하려는 것인가라는 질문이 맞는데 왜가 빠진 것 같습니다. 제가 '국방부에서 지시하는 대로 하였을 때 예견되는 문제점을 정리하여 보고드리겠습니다'라고 하였습니다. 이후 저는 중앙수사대장, 1광역수사대장, 수사지도관 등과 함께 이 문제에 대하여 논의하였고, 과거 사이버 댓글 사건 수사 외압 관련 국방부 장관 조사본부장이 구속된 사례를 회상하면서 수사 서류를 변경할 수 없는 이유를 정리하였습니다.

언론에서 이미 공개된 <고 채 상병 익사 사건의 관계자 변경 시 예상되는 문제점>이라는 문건입니다. 저는 사령관에게 본 문건을 보고하면서 상급 부대인 국방부 조사본부에서 재검토할 것을 건의드렸습니다. 사령관도 동의하였고 그렇게 일은 마무리될 것으로 생각하였습니다.

하지만 이후에도 법무관리관은 저와 이틀에 걸쳐 5회 통화하면서 혐의자, 혐의 내용 등을 빼라, 혐의자를 직접적 과실 있는 자로 한정하라 는 등의 말을 하였습니다. 이제 와서 법무관리관은 단순히 의견 제시를 하였다고 하지만 단순한 의견제시라면 왜 이틀에 걸쳐 5회씩이나 통화할 이유가 없습니다. 심지어 법무관리관 또 자신의 발언이 위험하다고 느꼈는지 '외압으로 느끼십니까'라고 묻기도 했습니다.

국방부의 수사 외압은 사령관에게도 가해졌습니다. 이미 언론 보도된 것과 같이 차관과 군사보좌관, 법무관리관들이 사령관에게 '확실한 혐의자는 형사처벌, 지휘 책임자는 징계로 하는 것을 검토해 달라', '7월 30일 장관 결재는 중간 결재로 하고 장관 귀국 시 재보고하라', '해병대는 왜 말을 하면 안 듣는 것이냐'라는 등 전화와 문자를 하였습니다.

저는 사령관에게 수사 서류를 축소 왜곡하는 것은 대단히 위험한 일이고, 직권남용으로 처벌받을 수 있다. 계획된 대로 경찰에 이첩하여야 한다고 수차례 건의 드렸습니다. 이제 와서 생각해보니 사령관은 수사 서류를 변경하라고 하자니 직권남용이 되고, 그렇다고 국방부 지시를 거부하자니 혁명이 될 것 같아 이러지도 못하고 저러지도 못하고 고민만 했던 것 같습니다.

군사법정에서 사령관은 7월 31일부터 이틀에 걸쳐 세 차례 이첩 보류 명령을 하였으나 제가 이를 거부하였다고 합니다. 도대체 군에서 상관이 동일한 명령을 세 차례 내린 이유가 어디에 있습니까? 백보 양보하여 사령관 이첩 보류 명령을 내렸고, 제가 수명하지 않았다면 사령관은 저를 직무 배제하든지 적절한 지휘조치를 하여야 하는 것이 사리에 맞는 것 아니겠습니까?

이런 답답한 상황은 계속 이어졌고, 8월 2일 10시경 저는 사령관 집무실로 가서 최종적으로 제가 책임지고 이첩하겠다고 보고하였고, 같은 날 10시 30분부터 경북경찰청으로 사건을 이첩하였습니다. 이후 언론 보도와 같이 저는 보직 해임되었고, 집단항명 수괴, 구속영장 청구 등을 거쳐 현재 기소되어 군사 재판을 받고 있습니다.

존경하는 국민 여러분 저는 현재 사령부로부터 약 4km 떨어진 독립 숙영지 사무실에 격리되어 11개월째 아무런 임무 없이 출퇴근만 하고 있습니다. 모든 업무로부터 배제되고 부하들과의 자유로운 접촉도 차단된 상태입니다. 한 개인이 국가 권력을 상대로, 그것도 최고 권력을 상대로 이렇게 버틴다는 것은 기적 같은 일입니다.

매일 죽음 같은 시간을 보내면서도 제가 참고 견딜 수 있는 힘은 오로지 국민 여러분들의 지지와 응원이 있기 때문입니다. 이 자리를 빌려 진심으로 감사드립니다. 또한 저 멀리 백령도에서 김포, 포항 및 제주도까지 전후방 각지에서 자신보다 해병대와 국가를 위해 헌신하는 대다수 해병대 전우 여러분들께 진심으로 죄송한 마음을 전합니다.

본의 아니게 해병대의 명예가 실추되고 국민들로부터 조롱거리가 되는 모습에 너무 가슴이 아픕니다. 제가 사랑하고 청춘을 보낸 해병대가 어쩌다가 이렇게 되었는지 감히 국민 여러분께 청원합니다. 제가 아는 대한민국 해병대 대다수 지휘관들은 자신보다 부하를 살피고 솔선수범하며 책임을 다하는 충성스러운 해병들입니다. 군이 정의로운 해병대가 제자리를 찾도록 격려와 응원 부탁드립니다.

끝으로 한 말씀만 더 드리겠습니다. 이번 사건은 단순히 한 병사의 죽음에 대한 문제가 아닙니다. '내가 80평생을 살아보니 힘있는 놈들 다 빠져나가고 힘없는 놈들만 처벌받더라'. 이 말씀은 채 상병 할아버지가 수사 결과 설명을 하던 저에게 하신 말씀입니다. 마치 선견지명이 있으신 것처럼... 대한민국은 법치 국가입니다. 법 앞에 모든 국민은 평등합니다. 부유하든 가난하든 힘이 있든 힘이 없든 국민 모두는 법 앞에 평등하여야 하고 그것이 정의라고 생각합니다. 제가 할아버지에게 이런 약속을 드렸습니다. 비록 제가 수사 종결권은 없지만 제 손을 떠나기 전까지 오늘 설명 드린 대로 이루어지도록 하겠습니다. 지금도 하나밖에 없는 장손자를 잃고 억장이 무너진다는 할아버지의 눈빛을 잊을 수가 없습니다.

존경하는 국민 여러분, 대한민국은 국방의 의무가 있는 나라입니다. 모든 국민은 군과 직간접적으로 관련이 있을 수밖에 없습니다. 이번 사건은 반드시 올바르게 처리되고 책임 있는 자들은 합당한 책임을 져야 합니다. 그래야 제2의 채 상병 같은 죽음을 예방할 수 있기 때문입니다. 부디 우리 사회에 진실을 밝히고 정의는 살아있음이 증명되도록 도와주세요. 저의 마음을 경청해 주셔서 감사합니다.