동남권원자력의학원, 어르신 무릎인공관절 무료 수술

배려계층 첫 환자 수술 성공
정부지원금 외 6000만원 추가

“가만히 있어도 바늘로 무릎을 찌르는 것처럼 아파서 잠들 수가 없었습니다. 무릎인공관절수술비 지원 덕분에 평범한 일상생활이 기대됩니다”.

동남권원자력의학원(원장 이창훈)이 진행한 어르신 무릎인공관절수술비 지원 사업 첫 번째 수혜 어르신은 수술받고 감사의 마음을 전했다.

무릎인공관절수술비 지원 사업은 보건복지부 주관으로 신청일 기준 만 60세 이상 인공관절치환술(슬관절) 인정 기준에 준하고, 경제적 이유로 수술을 받지 못하는 어르신을 위해 한쪽 무릎 당 120만원을 실비 지원하는 사업이다.

의학원은 보다 많은 어르신이 혜택을 누릴 수 있도록 약 6000만원의 사회사업기금을 추가로 마련해 기장군과 서생면에 거주하는 어르신 중 지원 한도에서 치료비가 초과하거나 지원 대상에서 제외된 저소득층에게 수술비를 확대 지원 중이다.

사업을 통해 첫 번째로 수술받은 조 모 씨(61)는 운동선수로 활약할 만큼 건강한 젊은 시절을 보냈지만 무거운 짐을 들고 옮기는 일을 하면서 무릎 통증이 차츰 심해졌다. 걷기, 계단오르내리기 등 일상생활이 어려웠고 수술도 고려했으나 수술비에 대한 경제적 부담으로 일시적인 통증을 줄이는 주사 치료와 진통제로 통증을 견뎌왔다.

조 씨는 “오늘이 수술 후 첫 외래 진료인데 굽었던 무릎이 펴져 교정된 것을 엑스레이로 보고 체감했다”며, “의료원이 진행하는 이 사업이 널리 알려져 도움이 필요한 많은 분이 혜택을 받길 바란다”고 감사의 말을 덧붙였다.

수술을 집도한 정형외과 박준영 주임과장은 오랜 임상경험과 다양한 수술경험을 축적한 정형외과 전문의로 인공관절 수술뿐만 아니라 외상과 만성적인 관절염 등 다양한 질환을 진료하고 있다.

박 과장은 “기장군은 젊을 때부터 바다와 논에서 일하며 삶을 꾸려온 어르신 인구가 많은 곳이다. 고된 노동으로 무릎 관절염이 생길 확률이 높은데 경제적 이유로 수술을 미뤘던 분들이 혜택을 받았으면 한다”고 말했다.

무릎인공관절수술비 지원 신청은 의학원 사회사업실 상담 후 관할 보건소에 방문해 신청하면 된다. 검토 기간은 약 1개월이 소요되고 수술 대상자로 선정되면 3개월 내 수술이 진행된다.

무릎인공관절 무료수술을 받은 조 씨기 수술 후 첫 내원해 박준영 정형외과 주임과장과 촬영하고 있다.

영남취재본부 조충현 기자 jchyoung@asiae.co.kr