장재훈 현대차 사장 "조지아주와 협력 강화…수소 등 새로운 시도"

현대차그룹 임원진, 17일 '조지아의 밤' 행사 참석
장 사장 "조지아 중요한 지역…수소·물류 등 확대"

[한국경제TV 이서후 기자]

장재훈 현대자동차 사장이 "조지아주 신공장 건립과 더불어 수소와 물류 등 새로운 시도를 추진하고 있어 많은 기대를 하고 있다"고 말했다.

장 사장은 17일 오후 서울 여의도 콘래드 호텔에서 열린 '조지아의 밤' 행사 참석에 앞서 기자들과 만나 "조지아주는 현대차 뿐 아니라 한국 기업이 가장 많이 진출해있고, 투자 규모 등 고려했을 때 상당히 중요한 지역이기 때문에 협력관계 강화를 논의할 것"이라며 이같이 말했다.

미국 조지아주가 주관한 이번 조지아의 밤 행사는 지역 경제 활성화에 기여한 한국 기업들과 경제 협력 파트너십을 강화하기 위해 열렸다. 이날 행사에는 브라이언 켐프 미국 조지아 주지사 내외와 장재훈 현대차 사장, 송호성 기아 사장, 호세무뇨스 현대차 글로벌 최고운영책임자(COO), 이규석 현대모비스 사장, 서강현 현대제철 사장, 여수동 현대트랜시스 사장 등이 참석했다. 그밖에 김동명 LG에너지솔루션 사장과 한화큐셀, SKC, SK온, CJ푸드빌 임원진도 함께 자리했다.

앞서 켐프 주지사는 지난 12일 팻 윌슨 주경제개발부 장관을 비롯한 주의회 의원, 환경보호국, 항만청, 서배너 경제개발청 관계자 등과 함께 한국을 방문했다. 켐프 주지사는 지난 13일 장재훈 현대차 주요 경영진과 만찬을 하고, 같은날 이석희 SK온 사장 등 SK 임원진과 티타임을 가진 것으로 알려진다. 이어 14일에는 김동명 LG에너지솔루션 사장과 면담을 가졌다.

장 사장은 이날 현대차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)에서의 양산 계획에 대해 묻는 기자의 질문에 전기차를 먼저 생산하고 향후 하이브리드 등을 고려하겠다는 취지로 답했다. 그는 "전기차가 제일 우선"이라면서 "지금 전기차 캐즘(일시적인 수요 둔화)이 예상한 것보다 일시적으로 변동되는 부분이 있어도 전기차로 가는 방향이 맞다고 생각한다"고 덧붙였다.

HMGMA는 현대차그룹이 미국 조지아주 브라이언카운티에 짓고 있는 전기차 플랫폼 (E-GMP) 전용 공장으로 오는 10월 첫 가동을 앞두고 있다. 해당 공장에서 생산되는 첫 전기차 모델은 현대차의 '아이오닉5'가 될 예정이다. 현대차그룹은 HMGMA를 연간 전기차 생산량 30만대의 글로벌 핵심 거점으로 삼는다는 계획이다.

켐프 주지사는 환영사에서 "먼저 정의선 현대차그룹 회장, 장재훈 사장, 호세 무뇨스 사장, 그리고 모든 현대차그룹 임직원분들께 감사의 말씀을 드린다"며 "조지아주 역사상 최대 규모의 투자가 가능했던 것은 여러분 덕분"이라며 말문을 열었다.

그는 "지난 3년간 한국 기업들은 조지아주에서 그 어떤 기업들보다 많은 일자리를 창출해왔다"면서 "한국 기업은 조지아주에서 신규 사업장을 설립하거나 기존 사업장을 확장하기 위해 지난 회계연도에만 100억 달러 이상을 투자했다"고 강조했다.

조지아주에 따르면 조지아주와 한국간의 총 무역은 2023년 기준 158억 달러 수준으로 조지아주 전체 무역의 약 10%를 차지하고 있다.

켐프 주지사는 행사 이후 기자들과 만나 HMGMA의 현황에 대해 묻는 질문에 "계획대로 (생산이) 이뤄질 수 있도록 지원하고 있다"고 답했다. 하이브리드 등 양산 여부 등에 대해선 "현대차 측에서 당초 전기차 관련 대규모 투자를 했기 때문에 필요한 부분을 지원하는 것이 중요하다"면서도 "현대차에서 수소차 생산을 결정한다면 그 또한 조지아주에서 지원할 것"이라고 했다.

한편 이날 행사에 참석한 송호성 기아 사장은 중국 시장과 향후 전략과 관련해 "중국은 모든 회사에 어려운 시장"이라며 "최근 도요타, 폭스바겐 등 모든 글로벌 완성차 메이커들의 판매가 중국에서 지속적으로 감소하고 있다"고 말했다.

그러면서 "기아 역시 몇년간 감소세를 보이고 있고, 중국에서는 생존경쟁에 들어간 것이 사실"이라며 "소나기가 쏟아붓고 있는 것은 사실이기에 적절한 정책을 취해야한다"고 밝혔다.
이서후 기자 after@wowtv.co.kr