무사고 15년도 여기선 초보…시속 140㎞ 밟는 '자동차 천국' [주말車담]

지난 8일 충남 태안 현대차그룹 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’에서 슬라럼 코스 체험을 하는 모습. 태안=고석현 기자

‘끼~익~~.’ 시속 60㎞로 달리던 차량의 브레이크 페달을 단숨에 밟자 타이어는 고막을 찢을듯한 소리를 냈다. 장애물을 피하진 못했다. 앞에 있던 트래픽콘(안전 삼각뿔) 두 개가 ‘퍽’ 소리를 내며 결국 쓰러졌다. ‘무사고 운전 15년’ 경력이 무색한 순간이었다.

“멈추겠다는 판단을 하고 실제 브레이크 페달을 밟기까지 한참 시간이 걸린 겁니다. 시속 100㎞로 주행할 때 초당 28m를 이동하는데, 1초라도 늦으면 이렇게 사고 나는 겁니다” 인스트럭터(강사)의 따끔한 질책이 돌아왔다. 지난 8일 충남 태안 현대차그룹 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’의 긴급제동 코스 실습 현장에서다.

이 센터는 드라이버들에게 ‘탈 것’이던 자동차의 역할을 ‘스포츠’까지 확장할 수 있도록 소개하는 공간이다. 축구장 125개 크기에 달하는 126만㎡(38만평) 규모로, 서킷·고속주회로·오프로드 등 8개의 주행 체험 코스를 갖췄다. 슬라럼(급사면에 설치된 코스를 빠른 속도로 미끄러져 내달림)이나 짐카나(복잡한 경로를 빠르게 빠져나가는 것) 등도 마련돼 있어 드라이빙 기본기부터 스피드까지 맛볼 수 있다.

충남 태안 현대차그룹 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’ 전경. 축구장 125개에 달하는 규모로, 8개의 주행 체험코스를 갖췄다. 사진 현대차그룹

지난 8일 충남 태안 현대차그룹 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’에서 인스트럭터로 나선 박규승 카레이서가 코스 앞에서 포즈를 취하고 있다. 태안=고석현 기자

강사로 나선 박규승 카레이서는 “초보운전자가 운전을 능숙하게 하는 걸 넘어 드라이빙을 즐길 수 있게 만드는 게 우리의 역할”이라고 말했다.

드라이빙 기초 교육 프로그램인 레벨1과 차량의 퍼포먼스를 느낄 수 있는 레벨2 과정을 직접 이수하며 운전석에 올바르게 앉는 법(시트포지션)부터, 스티어링(운전대) 파지법, 주행 중 긴급제동·회피 방법 등을 배웠다. 운전면허학원에선 가르쳐주지 않았던 ‘도로 위 꿀팁’도 있다.

“운전대를 이렇게 잡으면 긴급상황 시 대응이 어렵고 에어백이 터졌을 때도 위험합니다.”

현대차 아이오닉6 운전석에 앉자마자 정원형 카레이서의 ‘날카로운 피드백’이 돌아왔다. 정 카레이서는 “‘베이직 스티어링’은 오른손과 왼손을 각각 시계 3시·9시 위치에 두고, 팔꿈치가 완전히 펴지지 않게 하는 게 중요하다. 그래야 손을 떼지 않고 좌우로 180도까지 조향할 수 있다”고 강조했다. 15년간 운전을 했지만, 처음으로 ‘운전대 바르게 잡는 법’을 배웠다.

충남 태안 현대차그룹 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’에서 마른노면코스 그룹런을 하고 있다. 사진 현대차그룹

충남 태안 현대차그룹 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’에서 드레그레이스 그룹런을 하고 있다. 사진 현대차그룹

운전면허 시험에 ‘이론→장내주행→도로주행’이 있듯, 이곳에선 ‘이론→코스→트랙’ 순으로 프로그램이 진행됐다. 이론·코스 교육을 마치고 기아 EV6 GT를 몰고 트랙 길이 3.4㎞의 마른 노면 서킷에서 16개의 코너를 돌며 그간 배운 기술을 활용해봤다.

직선구간을 달릴 때 차량 계기판의 숫자가 시속 140㎞를 넘어서자 스피드의 짜릿함이 느껴졌고, 코너링 때 계기판 속도가 75㎞를 찍자 몸통이 한쪽으로 쏠리며 머리털이 ‘삐쭉’ 솟아올랐다. 박 카레이서는 “모터스포츠는 매우 동적인 운동이다. 카레이서의 동체 시력은 탁구선수와 맞먹을 정도”라며 “트랙에서의 시선 처리와 부드러운 가속·스티어링이 중요하다”고 강조했다.

지난 8일 충남 태안 현대차그룹 ‘HMG 드라이빙 익스피리언스 센터’에서 코스 체험을 하는 모습. 태안=고석현 기자

교육프로그램 외에도 아이오닉5와 EV9에서 1박 2일 차박을 하는 ‘캠핑 익스피리언스’, 4~9세 아동들이 차량을 체험해볼 수 있는 ‘주니어 드라이빙 익스피리언스’ 등이 마련돼있다. 현대차그룹 관계자 “가족 단위 프로그램을 확대해 면허 없는 어린이도 즐길 수 있다”며 “새롭고 다양한 프로그램을 통해 국내 자동차 문화 선도 및 정착에 앞장설 것”이라고 말했다.

태안=고석현 기자 ko.sukhyun@joongang.co.kr