[오피셜] 중국서 돌아온 손준호, 수원FC 입단…3년 6개월 만에 K리그 복귀

(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 중국 공안에 구금됐다가 10개월 만에 풀려난 전 축구 국가대표 미드필더 손준호(32)가 K리그1 수원FC 유니폼을 입고 국내 무대에 복귀한다.

수원FC는 14일 "대한민국을 대표하는 미드필더 손준호를 영입했다"고 밝혔다.

지난 2014년 포항 스틸러스에서 프로로 데뷔한 손준호는 2017년 14도움으로 도움왕에 올라 주목받았다. 2018년부터 전북 현대 유니폼을 입은 손준호는 2020년 리그 최우수선수(MVP)로 선정되는 등 K리그를 대표하는 정상급 미드필더로 성장했고, 2021년부터는 중국 슈퍼리그에서 뛰었다.

2014 인천 아시안게임 금메달을 목에 걸었고, 2018년부터 국가대표에도 선발되며 2022 카타르 월드컵 16강에 기여했다.

손준호는 "좋은 기억을 함께 한 선수들이 있는 수원FC에서 뛸 수 있어 기쁘고, 미래가 기대된다"고 소감을 밝혔다.

손준호의 수원FC 입단은 다소 전격적이었다. 그는 13일부터 수원FC와 교감을 하기 시작했다. 입단 논의가 급물살을 타며 이날 오전 메디컬 테스트를 거쳐 최종 사인했다.

수원FC 관계자는 "손준호 영입이 예산상 어려울 걸로 봤다"면서도 "돈과 조건보다는 마음으로 움직인 게 결정적으로 작용한 것 같다"고 말했다. 김은중 수원FC 감독도 "손준호는 톱 클래스 미드필더다. 활용 방안을 고민해볼 것"이라며 "이용, 윤빛가람, 지동원 등 고참들과 팀을 안정감 있게 이끌어갈 것"이라고 기대감을 드러냈다.

손준호는 곧바로 팀 훈련에 합류하고, 오는 20일 K리그 선수 추가 등록을 통해 본격적으로 K리그에 복귀할 전망이다.

사실 손준호를 영입할 것으로 예상됐던 팀은 수원FC가 아니라 전북 현대였다. 손준호는 최근까지 전북에서 훈련하며 연습 경기까지 뛴 것으로 알려졌다. 손준호는 2020년 전북의 K리그1 우승을 이끌면서 MVP에 선정된 적도 있다. 그러나 계약 마지막 단계에서 손준호와 전북 사이 큰 이견이 발생했고, 그러면서 결국 손준호의 마음을 사로잡은 수원FC가 그의 새 축구인생 행선지가 됐다.

포항 시절 손준호를 지도했던 최순호 수원FC 단장과의 인연도 있고, 권경원과 이용 등 전북에서 한솥밥을 먹었던 동료들도 손준호를 기다리고 있다.

중국에서 힘든 시간을 보낸 손준호는 수원FC에서 심리적 안정감을 찾고 빠르게 경기력을 끌어올리는 등 재기의 발판을 마련하게 됐다.

중국 프로축구 산둥 타이산서 뛰었던 손준호는 지난해 5월 중국 상하이 훙차오공항에서 귀국하려다 연행됐고, '비국가공작인원 수뢰죄'로 형사 구류돼 랴오닝성 차오양 공안국의 조사를 받았다.

형사 구류(임시 구속) 기한이 만료된 이후 구속(체포) 수사로 전환됐던 손준호는 중국 공안의 조사를 받다가 지난 3월 27일 귀국했다.

다만 손준호가 중국 당국으로부터 정확히 어떤 판단을 받아 석방된 것인지는 여전히 뚜렷하게 밝혀지지 않은 상태다. 

수원FC는 10개월 동안의 공백을 다시 채우기 위한 시간이 그리 오래 걸리지는 않을 걸로 내다보고, 손준호의 몸 상태와 경기력을 크게 걱정하지 않는다는 입장이다.

사진=수원FC, 엑스포츠뉴스DB

김현기 기자 spitfire@xportsnews.com