메시 곧 은퇴할까…“시간 얼마 안 남아, 마이애미가 마지막 클럽”

애로헤드 스타디움에서 열린 스포팅 캔자스 시티와 인터 마이애미의 2024 MLS 9라운드. 메시가 후반 중거리 슈팅으로 역전 골에 성공한 뒤 환호하고 있다. 사진=게티이미지

‘축구의 신’ 리오넬 메시(인터 마이애미)를 볼 날은 얼마 남지 않았다. 당장 은퇴를 고려하는 것은 아니지만, 이적은 없다고 못 박았다. 

글로벌 스포츠 매체 ESPN 아르헨티나판은 12일(현지시간) 메시와 독점 인터뷰를 전했다.

메시는 “마이애미가 마지막 클럽이 될 것이다. (선수로 활약할) 시간이 많이 남지 않았다”고 말했다.

지난해 7월 마이애미에 입단한 메시의 계약은 2025년 12월에 만료된다. 만약 재계약을 맺지 않으면 내년에 은퇴할 가능성도 있는 셈이다. 

메시는 “나는 평생 이 일을 해왔고, 축구를 좋아한다. 나는 연습과 일상, 경기를 즐긴다. 모든 것이 끝나는 것에 대한 약간의 두려움이 있긴 하다. 두려움은 항상 있다. 유럽을 떠나 이곳(마이애미)로 오는 것은 어려운 결정이었다”고 돌아봤다. 

메시(왼쪽)와 수아레스. 사진=게티이미지

유년 시절부터 FC바르셀로나에서 지낸 메시는 역대 최고의 선수로 발돋움했다. 바르셀로나에서 받을 수 있는 상을 싹쓸었고, 파리 생제르맹을 거쳐 마이애미로 향했다. 아르헨티나 대표팀 일원으로도 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 우승을 차지했다.

이제는 ‘유종의 미’를 거둘 일만 남았다. 메시는 이달 20일 개막하는 2024 남미축구연맹(CONMEBOL) 코파아메리카에 나선다. 

메시는 “아르헨티나는 월드컵뿐만 아니라 코파아메리카에서도 항상 우승 후보다. 우리는 지난 코파아메리카, 월드컵 등에서 우승했다. 그리고 우리가 보유한 선수들 때문에 지금 더 우승 후보로 꼽히고 있다”고 자신했다. 

이어 “며칠 동안 훈련해 봤는데, 선수들의 훈련 방식, 태도, 승리에 관한 열망, 계속 이기고자 하는 간절함 등에 놀라움을 금치 못하고 있다. 항상 그랬던 것처럼 어려운 코파아메리카가 될 것이다. 하지만 우리는 다시 한번 최고의 자리에 오를 좋은 기회를 얻었다”고 낙관했다.

이번 대회는 애초 에콰도르에서 열릴 예정이었지만, 치안 등 여러 문제 탓에 미국으로 개최지가 옮겨졌다. 미국 무대를 누비는 메시에게 조금은 편안한 환경이 만들어졌다. 

김희웅 기자