"목표는 2027 월드컵 진출" 럭비 대표팀, '전초전' 아시아 챔피언십 홍콩전서 사활 건다

지난 9일 두바이에서 열린 '2024 아시아 럭비 챔피언십' 아랍에미리트전에서 분전하는 대한민국 럭비 국가대표팀. 사진=대한럭비협회 제공

대한민국 15인제 럭비 국가대표팀이 두바이에서 열린 '2024 아시아 럭비 챔피언십(ARC)' 2차전 아랍에미리트(UAE)와 경기를 마치고 12일(한국시간) 귀국했다.

럭비 대표팀은 지난 9일 두바이의 더 세븐스 시리즈 스타디움에서 열린 UAE와의 경기에서 32-36으로 석패했다. 전반전을 27-13으로 마치고 후반에서도 32-23 리드를 지켰지만, 막판 20분을 남기고 역전을 허용해 4점차 석패를 당했다.   

이날 결과로 한국은 승점 7(2전 1승 1패)을 기록, 2전 전승을 거둬 승점 10을 올린 홍콩에 이은 2위에 올랐다. UAE(승점 5) 말레이시아(승점 0)가 그 뒤를 잇고 있다. 

한국 대표팀은 오는 22일 홍콩 풋볼 클럽 경기장에서 열리는 홍콩전 승리를 위해 만전을 기할 예정이다. 홍콩(세계랭킹 24위)은 일본(12위) 다음으로 아시아 강호로 꼽히는 팀이다. 세계랭킹 33위인 한국 대표팀은 오는 18일까지 홍콩 경기장과 유사한 인천기계공업고등학교에서 훈련을 진행한 뒤 19일에 출국할 예정이다. 

지난 9일 아랍에미리트와의 경기를 마치고 인천공항을 통해 귀국한 대한민국 국가대표팀. 사진=대한럭비협회 제공

대한럭비협회는 세계 3대 스포츠 이벤트 중 하나인 ‘2027 럭비 월드컵’의 본선 진출권이 걸린 ‘2025 아시아 럭비 챔피언십’에서 우승, 한국 럭비 사상 첫 월드컵 무대에 서겠다는 목표를 갖고 있다. 이번 ‘2024 아시아 럭비 챔피언십’을 전초전 삼아 경험을 쌓고 있다. ‘2027 럭비 월드컵’부터 아시아권에 배정된 월드컵 본선 티켓이 기존 0.5장에서 1.5장으로 확대될 전망이라 본선 진출 가능성은 여느 때보다 높아진 상황이다.

이명근 국가대표팀 헤드코치는 “우리 선수들은 피지컬이 좋은 외국선수들과 경기 기회가 많지 않은데, 이번 UAE와의 원정경기를 통해 큰 경험을 했다”며 “이번 경기를 바탕으로 홍콩전에선 더욱 발전한 모습을 보여드릴 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

대한럭비협회 최윤 회장은 “익숙치 않은 시차 적응과 42도의 뜨거운 날씨에도 끝까지 열정과 투혼을 발휘해 준 선수들에게 아낌 없는 박수를 보낸다”며 “홍콩전에서도 후회없는 경기를 펼쳐 선수 개인과 대표팀이 유종의 미를 거둘 수 있길 기원한다"라고 격려했다. 

이어 최 회장은 "이번 대회를 통해 선진 럭비 경험을 쌓은 우리 선수들이 2027 럭비 월드컵 본선 진출을 비롯한 국제 무대에서 대표팀의 경쟁력을 높여 한국 럭비의 위상을 높여주길 바란다”고 덧붙였다. 

윤승재 기자