돌고 돌아 정우영? “기분 좋습니다”…대표팀 3선 고민 ‘잠시’ 덜었다
김희웅 2024. 6. 12. 12:44
결국 해답은 정우영(알 칼리즈)이었다. 1년 3개월 만에 태극 마크를 단 정우영은 ‘34세’의 적잖은 나이에도 경쟁력을 입증했다.
위르겐 클린스만(독일) 전 감독에게 철저히 외면받은 정우영은 김도훈 임시 감독에게 부름을 받고 6월 2연전을 소화했다. 한국은 그가 선발 출전한 싱가포르·중국과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 2경기를 8득점·무실점·2연승으로 마쳤다.
그야말로 정우영의 복귀는 성공적이었다. 수비형 미드필더로 나선 정우영은 적어도 아시아 레벨에서는 안정적으로 경기를 운영할 수 있다는 인상을 남겼다.
실제 싱가포르보다 한 수 위의 팀인 중국과 경기에서 정우영의 진가가 여실히 드러났다. 이날도 3선 미드필더로 출격한 정우영은 수비 라인 보호막 역할과 조타수 구실을 완벽히 소화했다. 중국이 극단적인 수비 전술을 펼치기도 했지만, 이따금 위협적인 역습을 정우영이 끊는 장면이 여럿 나왔다. 그는 중국의 ‘소림 축구’를 상대로 거칠게 맞대응했고, 패스도 적재적소에 뿌렸다.
수치에서도 정우영의 영향력이 고스란히 나타났다. 중국전을 풀타임 소화한 정우영은 59회의 패스 시도 중 57회를 동료에게 정확히 배달했다. 성공률은 무려 97%. 지상 경합(5회 중 3회 승리) 공중볼 경합(6회 중 4회 승리)에서도 돋보였다.
결국 중국전이 끝난 뒤 ‘돌고 돌아 정우영’이라는 말까지 나왔다. 여전히 정우영이 대표팀 3선에서는 1순위라는 뜻인데, 이 말을 들은 정우영은 “당연히 기분 좋은 말”이라며 웃었다.
그간 대표팀에 뽑히지 않은 것에 “다 이유가 있다고 생각했다”며 담담하게 받아들인 정우영은 결국 승선 이유를 직접 증명했다. 그는 “(팬들의 칭찬은) 너무 기분 좋다. 하지만 나는 (소집 당시) 멀리 바라보지 않고, 이번 경기를 간절하게 준비했다”고 마음가짐을 전했다.
2015년부터 꾸준히 대표팀에 뽑힌 정우영은 냉탕과 온탕을 오갔다. 사실상 포지션이 조연 역할인 수비형 미드필더라서 부진할 때면 비판의 대상이 되기 일쑤였다. 정우영 대신 클린스만 체제에서 활약한 박용우(알 아인)도 대중의 혹평을 피하진 못했다.
‘3선’은 여전히 대표팀의 가장 큰 고민 중 하나였는데, 정우영이 재등장하면서 당분간은 한시름 덜게 됐다. 다만 정우영의 나이가 30대 중반에 접어든 터라 분명 장기적인 대안을 마련할 필요성은 분명 있어 보인다.
상암=김희웅 기자
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