남편 죽였다는 망상 빠진 英 50대 여성… 뇌에 심은 ‘이것’이 원인이었다?

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샤론 마틴(54)은 뇌에 넣은 티타늄 칩 때문에 2021년 염증 반응을 겪었다./사진=더 선

영국 50대 여성이 남편을 죽였다고 착각한 사연이 공개됐다.

지난 10일(현지시간) 더 선 등 외신에 따르면 샤론 마틴(54)은 지난 2021년 한밤중에 자신이 남편을 총으로 죽였다고 생각했다. 샤론은 “침실에 피가 흥건한 게 생생했다”며 “남편을 죽였다고 생각해 소리 질렀는데, 옆에서 남편이 태연하게 자고 있었다”고 말했다. 그는 “마치 꼭두각시처럼 누군가에 의해 조종당하는 기분이었다”며 “이상하다고 생각해 바로 병원을 찾았다”고 덧붙였다. 병원 검사 결과, 의료진은 샤론의 뇌에 물이 찼고, 낭종이 있다는 것을 발견했다. 이런 증상이 나타난 이유는 7년 전 샤론이 받은 치료에서 찾을 수 있었다.

2014년 샤론은 파킨슨병을 치료하기 위해 한 임상 시험에 지원했다. 당시 그는 왼쪽 귀 뒤쪽에 티타늄 칩을 삽입해서 증상을 조절하는 실험에 참여했다. 근육 긴장이 줄고 안정적으로 걷는 등 치료 효과를 봤지만, 이 시험은 중단됐다. 다만, 샤론의 뇌에 넣은 티타늄 칩을 제거하지 않아 이 칩이 7년 후인 2021년 염증을 일으킨 것이다. 병원에 입원한 그는 기억을 잃거나 이상 행동을 보였다. 샤론은 “점점 미치는 것 같았다”며 “사람들이 병문안을 오면 그 사람이 실제 사람인지, 환각인지 구별하지 못했고, 가끔 기억이 없어지기도 했다”고 말했다. 실험을 진행했던 의료진은 곧바로 칩을 제거했다. 하지만 뇌에 생긴 낭종은 제거하기 힘든 위치에 있어 수술이 어렵다고 판단했다.

임상 시험을 진행했던 의료진은 샤론의 뇌에 남아있던 칩을 제거했다./사진=더 선

실제로 뇌에 염증이 생기면 다양한 이상 반응이 나타날 수 있다. 환자들은 대부분 두통, 발열, 구토 등을 겪는다. 의식이 저하되고, 혼미함을 느끼기도 한다. 세균성 뇌염, 결핵성 뇌염, 헤르페스성 뇌염 같은 경우는 증상이 빠른 속도로 악화할 수 있다. 초기에는 두통과 고열, 구토만 호소하다 수일 내에 의식이 저하되고 뇌신경마비가 나타날 위험이 있다. 심할 경우 성격 변화와 정신병적 행동, 경련 발작 등이 동반된다.

한편, 파킨슨병은 퇴행성 뇌 질환으로, 운동에 필요한 도파민을 분비하는 뇌 신경세포가 서서히 소실돼 걸음걸이가 느려지거나 근육이 떨리는 질환이다. 오랜 시간에 걸쳐 진행돼서 진단받을 때는 이미 뇌세포가 많이 손상된 상태의 중증인 경우가 많다. 파킨슨병은 만성적인 질환이라 평생 치료받아야 한다. 환자들은 약물 치료와 운동 치료로 진행 속도를 늦추려고 한다. 건강보험심사평가원에 따르면 2023년 국내 파킨슨병 환자는 12만5526명으로, 매년 증가하고 있다.