[라이프 트렌드&] 전 세계가 함께 즐기는 ‘한국경마’…경주실황, 6개 대륙 24개국 수출

한국마사회, 누적 매출 6500억 달해

공정성과 안정성으로 해외서 인기
한국 경주마의 해외 무대에 도전도
“글로벌 톱5 말 산업 선도기업 목표”

한국마사회가 한국경마 실황을 6개 대륙 24개국으로 수출한다. 사진은 2024년 야간경마와 함께 펼쳐진 한국마사회 벚꽃축제. [사진 한국마사회]

한국경마가 전 세계가 함께 즐기는 K-콘텐츠로 발돋움하고 있다.

한국마사회는 기존 아시아·북미·유럽·오세아니아 등 4개 대륙에 수출하던 한국경마 경주실황을 남미와 아프리카까지 확대했다고 밝혔다. 이제 전 대륙에서 실시간으로 한국경마를 즐길 수 있게 됐다. 누적 매출 또한 6500억원에 이른다.

‘경주실황 해외수출’은 한국마사회가 시행하는 경마 실시간 영상, 영어중계, 경마정보를 해외에 수출하는 사업이다. 한국 경마의 상품성과 우수성을 널리 알려 K-콘텐츠로서 경마의 가치를 높이고, 수출 사업으로서 경마를 재조명하고 있다.

한국마사회 경주수출 사업은 2013년 12월 싱가포르에 첫 시범 송출한 이래 양적·질적으로 성장했다. 한국마사회는 한국의 주요 경주를 해외에 소개하는 홍보 영상을 제작하고, 모든 수출 경주에 대한 영문 분석 자료를 수입국 및 해외 경마팬들에게 제공했다. 이러한 노력들로 한국경마에 대한 글로벌 수요는 꾸준히 증가했다.

특히 코로나19로 경마가 중단되는 등 한국경마 사상 초유의 위기 속에서도 경주수출 사업은 계속 성장했다. 한국마사회는 경마 중단으로 인한 매출 급감, 말 산업 붕괴 위험 등 경영 위기를 타개하기 위해 수출 판로를 확보하는 등 보다 공격적으로 전략을 펼쳤다. 그 결과 2021년 8개국에, 2022년엔 6개국에 한국경마 정기수출을 확대하며 위기를 극복했다.

올해 한국마사회 경주수출 사업은 외부의 위기를 기회로 삼아 한 단계 도약을 노리고 있다. 전통적 아시아 경마 강국으로 평가받는 마카오와 싱가포르가 각각 올 4월과 10월 경영난 등으로 경마장 문을 닫기로 결정한 것. 한국마사회는 마카오와 싱가포르의 빈자리를 K-경마로 채운다는 전략이다. 영문 경마정보 제공 확대, 한국경마 우수성 홍보 등 적극적으로 K-경마를 세일즈한 결과, 남미와 아프리카 대륙에 한국경마 실황 수출 계약을 체결했다. 이로써 6개 전 대륙 총 24개국에 정기 수출되는 한국경마의 1분기 매출액은 약 272억원에 달한다. 이는 전년 같은 기간과 비교해 13% 향상된 수준으로 ‘역대 최다 수출국’에 이은 ‘역대 최고 매출’ 성과다.

해외에서 인기인 한국 경주실황의 가장 큰 매력은 ‘안정성’이다. 공기업이 경마시행을 주관하기 때문에 공정성이 담보되며 뚜렷한 사계절과 기후조건에도 1년 내내 경주를 시행한다는 점이 수입국들의 관심을 끌었다.

102년 역사의 한국경마가 세계적인 인지도를 얻게 된 건 그리 오래되지 않았다. 국제 수준에 부합하는 경마를 제공하기 위해 한국은 ^인프라 개선 ^경마 전문인력 역량 강화 ^경마권 발매 전산 시스템 고도화 등의 노력 끝에 2016년 2군급인 PARTⅡ 국가로 인정받았다. 같은 해 한국마사회는 한국경마 사상 최대 규모 상금인 총 17억원을 걸고 최초로 국제초청경주 ‘코리아컵’과 ‘코리아스프린트’를 시행했다. 경마 강대국인 미국·영국·일본·홍콩 등의 경주마들과 경쟁하며 한국경마의 수준을 끌어올리려는 목적이었다. 2019년 처음으로 한국 경주마들이 ‘코리아컵’과 ‘코리아스프린트’ 두 경주 모두 우승컵을 들어 올리며 한국경마가 한 단계 발전했음을 세계에 알리기도 했다.

한국 경주마의 해외 경마무대 도전도 꾸준히 이어졌다. 2019년 3월, 서울소속 경주마 ‘돌콩’이 당시 약 120억원의 세계 최대 상금을 자랑했던 UAE 두바이 월드컵 결승에 깜짝 진출하며 전 세계 경마팬들을 놀라게 했다. 11월엔 부산경남 소속 경주마 ‘블루치퍼’가 세계 최고 경주 중 하나인 미국 ‘브리더스컵’ 경주에 출전해 3위를 기록하며 세계 경마계에 한국의 존재감을 다시 한번 각인시켰다.

한국마사회 정기환 회장은 “한국경마실황수출 사업은 안정성과 신뢰성을 바탕으로 해외 시장에서 더 큰 성장을 이룰 것”이라며 “한국마사회는 전 세계 16개국만이 속한 PARTⅠ 경마 선진국 진입과 더불어 글로벌 톱5 말 산업 선도기업을 목표로 박차를 가하겠다”고 밝혔다.

박지원 중앙일보M&P 기자 park.jiwon5@joongang.co.kr