‘간접 흡연’에는 왜 중독되지 않을까?

사진=게티이미지뱅크

도심을 걷다가 흡연자들이 내뿜는 담배 연기에 간접흡연을 하게 되는 경우가 있다. 빠르게 피해버리면 그만이라고 생각할 수 있지만 간접흡연도 엄연한 발암물질로, 자주 노출되면 사망 위험이 높아진다.

담배 연기에는 최소 70종 이상 발암물질과 4000여 종의 독성 화학물질이 들어 있다. 체내 조직 손상 및 염증 반응을 일으켜 면역력과 인체 활력 저하의 원인이 된다. 이뿐 아니라 흡연은 바이러스가 활동하기 좋은 환경을 조성해 흡연자는 비흡연자에 비해 호흡기 감염질환에 걸릴 확률이 높으며 폐암을 비롯한 다양한 암, 동맥경화증, 뇌혈관, 심혈관 등의 질환의 원인이 되기도 한다.

흡연자가 내뿜는 연기의 20%, 담배가 타면서 나오는 연기의 80%가 비흡연자에게 전달되는 것으로 알려져 있다. 흡연자가 흡입한 이후 내뿜는 연기는 대부분의 발암물질이 흡연자의 폐 속에 남기 때문에 독성물질이 많지는 않다. 하지만 담배가 타면서 나오는 연기의 경우 필터 없이 담뱃불에서 직접 나오기 때문에 인체에 해롭다.

간접흡연은 혈압을 높인다. 서울대병원 연구팀의 연구 결과에 따르면 하루 두 시간 이상 간접흡연에 노출되면 전혀 노출되지 않은 경우보다 수축기·이완기 혈압이 2.3/1.7mmHg 증가하는 것으로 나타났다. 이는 몸무게가 10kg 증가했을 때 나타나는 혈압 상승 수준과 비슷하다. 고혈압 발생 위험도로 따져보면 1.5배였다.

암 발병 위험도 높인다. 경북대 연구팀의 연구 결과에 따르면 간접흡연자는 비흡연자에 비해 전체 암 발생 위험이 16% 높은 것으로 나타났다. 여성의 암 발생 위험이 25% 높았고, 암별로 보면 폐암이 24%, 유방암이 23% 증가한 것으로 나타나 밀접한 연관성을 보였다. 

세계보건기구(WHO) 통계에 따르면 전세계에서 비흡연자의 간접흡연 노출로 인한 사망률은 연간 60만 명이다. 그중 여성이 47%, 아동이 28%이다. 가족의 건강을 위한다면 금연이 필요하다.

한편, 간접흡연으로 담배에 중독될 걸 우려하는 사람도 있다. 가능성이 낮은 이야기다. 담배가 중독성을 일키는 원인은 니코틴이다. 니코틴은 교감신경계를 흥분시켜 정서적 안정감, 긴장 완화 효과를 유발한다. 그런데 니코틴이 이런 효과를 나타내려면 1mg의 용량이 7초 내로 빠르게 뇌로 유입돼야 한다. 간접흡연으로는 불가능한 수준이다.