'올림피언 집안' 안병훈 "내 커리어 가장 좋은 시즌, 올림픽 출전도 메달도 꼭"

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안병훈(33·CJ)이 특급 대회인 미국프로골프(PGA)투어 메모리얼 토너먼트(총상금 2000만 달러) 출전을 앞두고 의욕을 다졌다. 2024 파리 올림픽 출전권도 곧 확정되는 터라 더 의욕이 강하다. 

안병훈은 6일(한국시간)부터 나흘간 미국 오하이오주 더블린 뮤어필드 빌리지 골프클럽(파72·7571야드)에서 열리는 PGA 투어 메모리얼 토너먼트에 출전한다. 잭 니클라우스가 호스트로 나서는 메모리얼 토너먼트는 73명의 선수만 출정하는 특급 대회다. 

그는 "코스를 첫 경험했던 때부터 코스가 예쁘고 마음에 들었다. 성적도 나쁘지 않았다. 많은 부분에서 어거스타만큼 코스 관리가 잘 되어 있어 마음에 든다"고 했다. 2018년 이 대회에서 연장 끝에 브라이슨 디섐보(미국)에 져 준우승했다. 

안병훈은 "비거리가 많이 나오면 유리한 코스다. 러프가 길어서 장타자나 힘이 좋은 선수들이 유리하다. 그린 주변도 조금 빨라서 숏게임을 잘하는 선수들도 유리한 것 같다"면서 "코스가 워낙 쉽지 않아서 컨디션이 조절이 중요하다"고 설명했다. 

안병훈은 올 시즌 컨디션이 좋다. 올 시즌 PGA투어 14개 대회에 출전해 한 차례 준우승을 포함해 5차례 톱10에 진입했다. 이번 대회 한국 선수는 총 4명이 나서는데 안병훈은 임성재, 김시우와 함께 PGA 투어가 꼽은 우승 후보 15인에 포함됐다.

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그는 "올 시즌은 아마 내 커리어에서 가장 좋은 골프를 치고 있지 않나 싶다"며 "아직도 갈 길이 남았지만 지금처럼 열심히 하고 모든 부분에서 발전하면 더 위로 올라갈 일만 남은 것 같다"고 말했다.

안병훈의 더 의욕적으로 만드는 건 올림픽 출전권이다. 안병훈의 현재 세계랭킹은 26위로 한국 선수 중에는 김주형(22위) 다음으로 두 번째로 높다. 올림픽 출전권은 국가별로 상위 2명(세계랭킹 15위 이내 다수 시 최대 4명 가능)에게만 주어진다. 임성재(32위)와 김시우(46위)가 쫓아오고 있다. 파리 올림픽 출전권은 6월 17일 세계랭킹을 기준으로 부여되는데 이번 대회와 함께 메이저 대회 US오픈이 남아있어 마지막까지 안심할 수 없다.

안병훈은 "당연히 올림픽에 대한 부분은 다른 선수들과는 다른 의미이다. 부모님의 출전과 메달의 여부가 나한테는 더 동기부여가 된다"고 했다. 아버지 안재형은 1988년 서울 올림픽 탁구 남자 복식 동메달을 땄고 어머니 자오즈민 역시 서울 올림픽에서 중국 대표로 탁구 여자 복식 은메달, 단식 동메달을 획득했다.

안병훈은 2016년 리우데자네이루 올림픽에는 출전했다. '올림피언 가족'이라는 배려 속에 112년 만에 부활한 올림픽에서 1라운드 첫 티샷을 하는 영예를 누렸다. 2021년 열린 도쿄 올림픽 무대는 밟지 못했다. 그는 "올해는 꼭 올림픽에 출전하고, 가능하면 메달도 따고 싶다"고 각오를 다졌다. 

이형석 기자