손흥민이 ‘레전드’로 불리고 싶지 않은 이유 “이루고 싶은 게 있다”

지난달 호주 빅토리아주 멜버른의 AAMI 파크에서 열린 기자회견에 참석한 손흥민. 사진=게티이미지

손흥민(토트넘)이 최근 현지 매체를 통해 스스로를 토트넘의 레전드라 불리고 싶지 않은 이유를 전해 눈길을 끌었다.

영국 매체 풋볼 런던은 지난 5일(한국시간) “손흥민은 클럽에 영광을 가져다주기 전까지 ‘레전드’라 불리고 싶어 하지 않는다”라고 전했다.

매체는 손흥민이 2023~24시즌 최종전을 마친 뒤 방송을 통해 전한 발언을 인용했다. 매체에 따르면 손흥민은 “토트넘에서 거의 10년이 지났다. 솔직히 말해 놀라운 여정이었다. 함께 뛴 많은 선수, 감독들은 좋은 추억과 존경심을 가져다줬다”라고 말했다.

특히 손흥민은 여전히 발전해야 한다고 목소리를 높였다. 그는 “여전히 이루고 싶은 게 있다. 토트넘의 전설이 될지는 내가 결정할 문제가 아니”라면서 “나는 이곳에서 무언가를 이루고 싶기 때문에, 자신을 전설이라고 부르지 않을 것이다. 선수단의 미래는 밝다고 생각하기 때문에, 더 많은 것을 이룰 수 있도록 계속 발전해야 한다”라고 전했다.

이어 “이 멋진 클럽을 떠날 때가 온다면, 모두가 나를 레전드라 불러주시기를 희망한다. 정말 큰 영광이자, 기쁜 일이 될 것”이라고 바람을 드러냈다.

부임 첫 시즌을 마친 엔제 포스테코글루 토트넘 감독을 향한 믿음도 드러냈다. 손흥민은 “포스테코글루 감독은 경기에 대한 즐거움을 가져다줬다. 너무 많은 생각 없이, 좋아하는 일을 즐기면서 접근해야 한다”며 “포스테코글루 감독은 항상 올바른 메시지와 교훈을 전달해 준다. 매우 가족지향적이며, 그 점을 그룹에 잘 녹여냈다. 포스테코글루 감독과 함께 일하게 돼 매우 기쁘다”라고 전했다.

끝으로 손흥민은 “이번은 첫 시즌에 불과했다. 큰 진전을 이뤘지만, 개선점이 많다. 강력한 방식으로 나아가기 위해선 긍정적인 면을 살펴야 한다”라고 덧붙였다.

손흥민은 포스테코글루 감독 체제에서 리그 17골 10도움으로 날아올랐다. 직전 시즌 부진(10골 6도움)을 말끔히 씻어냈다. 스트라이커, 윙 등 다양한 포지션에서 자신의 활약을 입증한 손흥민이다. 글로벌 스포츠 매체 ESPN은 손흥민을 전 세계 공격수 부문 순위 10위라 평가하기도 했다. ESPN은 “새로운 스타일의 새 감독이 오더라도 손흥민은 변함이 없었다. 그는 EPL에서 가장 꾸준하게 성공해 온 선수이자 최고의 결정력을 갖춘 선수 중 한 명”이라고 치켜세웠다.

손흥민의 말대로, 그의 가장 큰 목표는 소속팀의 우승이다. 토트넘은 지난 2008년 칼링컵(리그컵) 이후 단 1개의 트로피도 들어 올리지 못했다. 손흥민은 오는 2025년까지 토트넘과 계약돼 있는데, 그사이 염원을 풀어낼 수 있을지가 관심사다.

김우중 기자