바이든 “북핵 위협적, 하지만 이전보다 더하진 않아”

조 바이든 미국 대통령은 북한의 핵과 미사일 도발을 위협적이라고 평가하면서도 이전보다 더 악화했다고 보지 않는다고 밝혔다. 바이든 대통령은 도널드 트럼프 전 대통령이 북한 등에 대한 봉쇄하는 조처를 일찍 취하지 않았다고 책임을 돌렸다.

바이든 대통령은 4일(현지시간) 공개된 타임지와 인터뷰에서 북한과 이란의 핵 문제가 더 위협적으로 변하고 있다고 생각하지 않느냐는 질문에 “그렇지 않다. 전과 마찬가지로 똑같이 위협적이라고 생각한다”면서도 “그러나 (이전보다) 더 위협적이라고 생각하진 않으며, 북한은 해결해야 할 다른 문제가 있다”고 말했다.

바이든 대통령은 ‘핵을 보유하거나 핵 보유에 가까운 이란이나 북한과 함께 하는 것이 효과적인 미국 정책이 될 수 있느냐’는 질문에도 “그렇지 않다. 그것은 한동안 계속돼 왔다”며 “당신은 (도널드 트럼프 정부 때인) 5년 전 여기에 앉아서도 북한에 대해 똑같은 말을 할 수 있었을 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 “이용할 수 있는 핵무기가 있는 한 항상 문제가 있으며, 이를 어떻게 막을 것인가가 문제”라며 “이는 트럼프가 북한과 핵무기에 대한 접근을 통제하기 위한 협정을 맺는 노력을 3년이나 5년 전, 백악관을 떠날 때 하지 않으려고 한 것이 잘못됐다고 생각하는 이유”라고 설명했다. 이어 “나는 여러분이 할 수 있을 것으로 생각하지 못했던 일을 했다. 믿을 수 없을 정도로 광범위한 인도·태평양 전략을 수립했다”고 강조했다.

바이든 대통령은 “일본이 국내총생산(GDP)의 3%를 국방에 투자하고, 한국과 캠프 데이비드에서 화해할 것이라고 말했을 때 여러분은 (그럴 것이라고) 생각이나 했느냐”고 반문했다. 또 쿼드(미국·일본·호주·인도의 안보 협의체), 오커스(미국·영국·호주 안보 동맹), 미국·일본·필리핀 3국 협력 등을 언급하며 “우리는 태평양에서 이전보다 훨씬 강해졌고, 중국은 이를 매우 우려하고 있다”고 말했다.

바이든 대통령은 중국을 향해 “유럽의 대다수 젊은이보다 나이가 많고, 일하기엔 늙은 인구가 있으며 그들은 외국인을 혐오한다”며 “중국 경제는 위기에 있다”고 말했다. 그는 중국의 일대일로 이니셔티브를 ‘골칫거리 무덤 이니셔티브’라고 조롱하기도 했다.

바이든 대통령은 중국이 인공지능(AI)이나 다른 방법으로 미국 선거에 개입하고 있다는 증거가 있다고 주장하며 “모든 악당이 트럼프를 응원하고 있다”고 말했다. 또 “오르반(헝가리 총리)이나 푸틴 말고 트럼프가 미국 대통령이 돼야 한다고 생각하는 다른 나라 지도자가 있으면 한 명이라도 말해보라”라고 반문했다.

한편 바이든 대통령은 이날 불법 이민자가 일주일간 하루 평균 2500명이 넘으면 국경을 폐쇄하는 내용의 행정조치를 발표했다. CNN은 불법 입국자 수가 이미 지난주 폐쇄 기준을 넘어섰다며 이날 자정부터 효력이 발휘된다고 설명했다.

바이든 대통령은 백악관 연설에서 “공화당이 수십 년 만에 가장 강력한 초당적 국경 안보 협정에서 물러났다. 트럼프가 지시했기 때문”이라며 “극도로 냉소적인 정치적 행보”라고 비판했다. 또 “나는 이 문제를 초당적으로 해결하고 싶었지만, 공화당 방해를 넘어 대통령으로서 할 수 있는 일을 할 것”이라고 말했다.

반면 트럼프 전 대통령은 트루스소셜에 “4년 가까운 실패 끝에 마침내 국경 문제에 대해 무언가를 하려는 척하고 있다. 이것은 모두 쇼”라며 “그는 우리가 3주 후 토론하는 것을 알고 있다”고 주장했다. 또 “다른 나라들은 감옥과 정신 병원을 비워놓고 우리에게 마약상, 인신매매범, 테러리스트들을 보내고 있다”며 “바이든의 유약함과 극단주의가 전례 없는 수준의 국경 침공을 초래했다”고 비판했다.

워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr

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