전립선암 진단부터 예후 예측까지… 국내 연구진 ‘혈액 검사’ 기술 개발

피 한 방울로 전립선암 진단부터 치료 가능성까지 예측할 수 있는 검사 기술이 국내에서 개발됐다./사진=클립아트코리아

혈액 검사로 전립선암 진단부터 치료 가능성까지 예측할 수 있는 검사 기술이 국내에서 개발됐다.

전립선암은 남성의 생식기관인 전립선에 생기는 암으로, 최근 발생률과 사망률이 급격히 증가하는 추세다. 지금은 PSA 검사, 조직 생검, CT나 MRI 같은 영상진단 방법이 주로 쓰인다. 하지만 PSA 검사는 특이성이 떨어지고, 조직 생검은 통증이 수반되고 감염 위험도 있다. 최근에는 기존 영상진단의 단점을 보완하기 위해 PSMA-PET CT가 도입됐지만, 장비가 고가이고 장비 운용에 전문 인력이 필요하다는 단점이 있다.

인제대 정재승·한기호 교수, 서울대 변석수 교수 공동 연구팀은 전립선암 환자 247명을 6년간 추적 관찰했다. 연구팀은 참가자들의 혈액을 채취한 뒤, 혈중암세포를 분리했다. 그 후, 이 암세포들이 발현하는 PSA·PSMA 등 여섯 가지 전사체의 발현량을 측정했다.

연구 결과, 혈중암세포에서 발현되는 PSMA 전사체 농도가 수술 후 전립선암 환자의 생화학적 재발과 밀접한 관련이 있다는 사실을 확인했다. 이 새로운 바이오마커를 활용해 단순한 혈액 검사만으로 전립선암의 재발과 진행, 약물 치료 반응성을 예측할 수 있다고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 조형석 박사는 “혈중암세포 기반의 PSMA mRNA 검사법은 환자에게 최소한의 부담으로 최대의 진단효과를 제공할 수 있다”며 “전립선암 관리의 새로운 패러다임을 제시할 수 있을 것이다”고 말했다.

이 연구는 미국암연구회 임상암연구회지(Clinical Cancer Research)에 최근 게재됐다.

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