생후 6일 만에 ‘입술 물집’ 생긴 英 아기… 알고 보니 ‘심장 구멍’ 신호였다?

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버티 리스-브라이언은 지난 2월 태어난 지 6일 됐을 때 입술에 물집이 생겨 병원에서 검사를 받았다./사진=영국 데일리메일

영국에서 태어난 지 6일 지난 아기의 심장에 구멍이 발견된 사연이 공개됐다.

지난 5월 31일(현지시간) 영국 데일리메일 등 외신에 따르면 버티 리스-브라이언은 지난 2월 태어난 지 6일 됐을 때 심장에 구멍이 발견됐다. 버티의 부모님은 버티의 입술에 물집이 생긴 것을 확인하고 병원에 데려갔는데, 검사 중 심잡음이 발견돼 정밀 검사를 진행했다. 검사 결과, 버티는 ‘심실 중격 결손(ventricular septal defect)’을 진단받았다. 버티의 부모님은 “무시할 수 있는 신호들을 놓치면 안 된다”며 “감기에 걸린 줄 알고, 신생아에게는 감기도 치명적이니까 서둘러 병원에 데려간 것뿐인데 데려가길 정말 잘한 것 같다”고 말했다. 실제로 버티에게 나타난 입술 물집은 심실 중격 결손 때문에 생길 수 있다. 심실 중격 결손에 대해 알아봤다.

심실 중격 결손은 우심실과 좌심실 사이의 중간벽(심실 중격)에 구멍이 생긴 상태로, 선천적인 심장기형의 일종이다. 정상적인 심장은 수축할 때 산소가 많은 동맥혈을 좌심실에서 대동맥으로만 흘려보낸다. 그런데, 심실 중격에 구멍이 있으면 동맥혈 중 일부가 좌심실에서 나와 우심실로 유입된다. 이렇게 우심실로 들어간 혈액은 폐동맥을 거쳐 폐로 가고, 폐정맥을 통해 좌측 심장으로 유입된다. 따라서 심실 중격 결손이 있으면 좌심실은 우심실로 새는 동맥혈만큼의 혈액을 전신으로 짜내야 한다. 이는 심장에 부담이 되고, 정상보다 많은 양의 혈액을 받은 폐의 기능에도 문제가 생긴다.

심실 중격 결손이 작으면 증상이 거의 나타나지 않는다. 그런데, 결손이 크면 어릴 때부터 심부전증, 폐동맥 고혈압으로 인한 증상이 나타난다. 대표적으로 땀을 많이 흘리거나, 숨을 빨리 쉬고, 잦은 호흡기 감염 등이 나타난다. 계속 방치할 경우 ‘아이젠멩거 증후군(Eisenmenger Syndrome)’으로 이어질 수 있다. 폐동맥으로 많은 양의 피가 흐르면 폐동맥 고혈압이 생기고, 폐동맥이 두꺼워져 일부 작은 폐동맥이 막히게 된다. 이로 인해 폐로 가는 혈액이 줄어들면 손끝과 입술이 파래지는 청색증이 나타난다. 이런 상태가 지속되는 것을 아이젠멩거 증후군이라고 한다. 아이젠멩거 증후군이 나타나는 환자들은 피부가 창백하고, 입술과 주위 피부에 물집이 생기는 공통점이 있다. 버티 또한 심실 중격 결손이 진행돼서 입술에 물집이 생긴 것이다.

심실 중격 결손은 아직 원인이 밝혀지지 않았지만, 유전적인 요인이 있다고 추정된다. 태아기에 과도한 알코올에 노출되는 것도 발병 위험을 키운다. 심실 중격 결손이 있으면 약물 치료로 심장 수축력을 좋게 만들 수 있다. 수술을 통해 구멍을 막는 방법도 있다. 최근에는 혈관을 통해 기구를 삽입해 결손을 막는 시술도 진행할 수 있다. 다만, 결손이 크면 이 시술을 하기 어렵고, 영유아에게는 시술 자체가 불가능하다.

심실 중격 결손은 선천적인 기형이라 예방법이 없다. 다행히 결손이 작거나 합병증이 없으면 아무런 증상 없이 지낼 수 있다. 그리고 대부분 6살 전에 자연적으로 구멍이 막힌다. 하지만 증상이 심하거나 이후에도 결손이 사라지지 않는다면 꾸준한 치료와 관리를 받아야 한다.