끝나지 않는 코로나19 정치 공방… 또 美청문회 선 83세 파우치

3일 미국 미국 하원의 코로나 19 관련 청문회의 증언대에 선 앤서니 파우치 전 국립 알레르기 전염병연구소 소장. 로이터=연합뉴스

미국의 코로나19 방역을 지휘하면서 전세계의 주목을 받았던 앤서니 파우치 전 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장(83)이 거듭 의회 청문회 증언대에 서고 있다. 파우치 박사는 지난 2022년 은퇴했지만 코로나 19 대응을 둘러싼 공화당과 민주당의 정쟁이 아직 끝나지 않아서다.

3일(현지시간) 연방 하원 코로나19 팬데믹 특별소위원회의 청문회 증언대에 다시 불려나온 파우치 전 소장은 '백신 무용론'에 대해 "어떤 백신도 100% 효과가 있다고 믿지는 않는다"면서도 "그 백신들은 미국에서 수십만 명, 전 세계에서 수백만 명을 구했다"고 강조했다.

또 파우치 전 소장은 중국의 우한바이러스연구소가 미국 정부 지원금을 받아 연구하던 '박쥐 바이러스'가 코로나19 바이러스로 변환됐다는 주장에 대해 "분자구조적으로 불가능하다"고 반박했다.

파우치 전 소장은 "처음에 연구실에서 코로나19가 만들어졌을 가능성에 관심을 가졌던 몇몇 이들도 의도적으로 만들어진 것은 아님을 확신하게 됐다"고 밝혔다. 그러면서 "비록 그들은 여전히 결론에 대해 열려 있지만 동물로부터의 전파가 가장 가능성 큰 시나리오라는 결론을 내렸다"고 덧붙였다.

파우치 박사가 3일 미국 하원 청문회에 나와 증언하고 있다. 로이터=연합뉴스

공화당 브래드 웬스트럽 하원의원(오하이오)은 파우치 전 소장을 향해 "당신은 의도했건 아니건 너무 강력해져서 당신에 대한 대중의 이견은 소셜미디어와 대부분의 기성 언론에서 금지되고 검열됐다"며 "이는 많은 미국인이 분노한 이유"라고 말했다.

그는 이어 "나는 실수를 하면 나를 뽑아준 오하이오 주민들과 내 양심에 답하는데, 당신과 당신의 기관이 실수를 했을 때 어떤 일이 일어났는가"라고 몰아세웠다.

반면 민주당의 제이미 러스킨 의원(메릴랜드)은 파우치를 엄호하면서 코로나19 대유행 첫해인 2020년 미국의 최고 지도자였던 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 "표백제를 주사하자고 말한 그 중범죄자"라며 비판했다. '중범죄자'라는 표현은 트럼프 전 대통령이 지난달 30일 성추문 입막음돈 제공 관련 혐의로 유죄 평결을 받은 사실을 염두에 둔 것이다.

2022년 12월 퇴임 때까지 38년간 NIAID 소장으로 재임했던 파우치는 코로나19 팬데믹 첫해인 2020년 대응 방향을 놓고 트럼프 전 대통령과 반목했다. 당시 트럼프 전 대통령이 코로나19를 두고 독감과 동일하게 봐야 한다고 했을 때 파우치 전 소장은 치명률이 몇 배나 높다고 정면으로 반박했다.

또 그는 트럼프 전 대통령이 말라리아약인 하이드록시클로로퀸의 코로나19 치료 효과를 칭찬하고 마스크 착용을 하지 않겠다고 했을 때 파우치 전 소장은 반대 입장을 밝히며 소신을 굽히지 않았다. 트럼프 전 대통령은 "파우치를 해고하라"라는 해시태그가 달린 트위터를 리트윗기도 했다.

이해준 기자 lee.hayjune@joongang.co.kr