"그렇게 붙잡을 땐 떠나더니"···눈물의 여왕이 돌아왔다

<yonhap photo-4546="">(항저우=연합뉴스) 신현우 기자 = 24일 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 항저우 아시안게임 여자 에페 개인전에서 금메달를 딴 최인정이 시상대에 오르며 손을 흔들고 있다. 2023.9.24 nowwego@yna.co.kr/2023-09-24 23:04:25/ <저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.></yonhap>

'눈물의 여왕'이 피스트(펜싱 시합장)로 돌아왔다. 여자 에페 최인정(34)이 2024 파리 올림픽에서 다시 한번 '금빛 찌르기'에 도전한다. 

최인정은 지난해 9월 열린 항저우 아시안게임 개인전과 단체전에서 2관왕을 차지한 뒤 대표팀 은퇴를 선언했다. 당시 그는 "동생들과 (강)영미 언니가 파리 올림픽에서 제가 못다 이룬 금메달을 따 주리라 믿어 의심치 않는다. 앞으로는 선후배들을 열심히 응원하겠다"라며 태극마크를 반납했다.

<yonhap photo-4566="">(항저우=연합뉴스) 신현우 기자 = 24일 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 항저우 아시안게임 여자 에페 개인전에서 금메달를 딴 최인정이 시상대에 올라 메달을 들어 올려 보이고 있다. 2023.9.24 nowwego@yna.co.kr/2023-09-24 23:10:33/ <저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.></yonhap>

그러나 최인정은 지금 진천선수촌에서 파리 올림픽 금메달을 목표로 구슬땀을 쏟고 있다. 한시적인 대표 선수 증원을 계기로 대한펜싱협회가 최인정에게 복귀를 요청하면서다. 그는 "선수촌 안에 있을 때는 몰랐는데, 밖에 나가보니까 정말 좋더라. '이게 사람 사는 거구나' 싶었다"면서도 "아시안게임 이후 개인적인 욕심으로 은퇴했다. 많은 분들이 복귀를 원하셔서 의무감과 책임감을 가지고 돌아오게 됐다"라고 말했다. 

맏언니 강영미는 "처음 (최인정이) 은퇴한다는 말을 듣고 계속 붙잡았다. 그런데 완강하더라. 인정이의 인생을 위해 양보했는데, 이렇게 돌아오니 처음에는 서운하더라"며 "지금은 그런 마음이 싹 사라지고 (최인정이 복귀해) 행복하다"라며 반겼다.

최인정은 한국 여자 에페의 간판으로 10년 넘게 활약했다. '눈물의 여왕'이라는 별명이 그의 펜싱 인생을 잘 설명한다. 2014 인천 아시안게임에서 중국에 크게 패한 뒤 최인정은 설움을 참지 못하고 펑펑 울었다. 2016 리우 올림픽 단체전 8강에서 에스토니아에 1점 차로 졌을 때 마지막 주자였던 그는 눈시울을 붉혔다. 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서는 석연찮은 오심 탓에 은메달에 머물렀다.

<yonhap photo-4549="">(항저우=연합뉴스) 신현우 기자 = 24일 중국 항저우 전자대학 체육관에서 열린 항저우 아시안게임 여자 에페 개인전에서 금메달를 딴 최인정이 시상대에 오르며 스스로를 칭찬하고 있다. 2023.9.24 nowwego@yna.co.kr/2023-09-24 23:04:32/ <저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.></yonhap>

세 번의 올림픽과 두 번의 아시안게임을 눈물로 끝냈던 최인정은 지난해 항저우 아시안게임은 웃음으로 마무리했다. 시상대에서 두 팔로 자신을 감싸안으며 끝까지 포기하지 않은 스스로를 다독였다.

그게 마지막 모습이 아니었다. 최인정은 아직 맛보지 못한 올림픽 금메달을 향해 동료들과 다시 뭉쳤다. 그는 "올림픽에 대비하는 고강도 훈련이 너무 힘들다. 그러나 금메달을 딸 수 있다고 생각하니 힘들수록 기분이 좋아진다. 금메달을 따고 싶다는 마음으로 버틴다"라며 웃었다. 

<yonhap photo-3045="">(진천=연합뉴스) 임화영 기자 = 27일 오전 충북 진천선수촌에서 열린 2024 파리 올림픽 펜싱 국가대표 미디어데이 행사에서 여자 에페 대표팀 최인정(왼쪽부터), 이혜인, 송세라, 강영미가 기념촬영을 하고 있다. 2024.5.27 hwayoung7@yna.co.kr/2024-05-27 13:41:17/ <저작권자 ⓒ 1980-2024 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지></yonhap>

최인정-송세라-강영미-이혜인으로 구성된 여자 에페 대표팀은 도쿄 올림픽 은메달, 항저우 아시안게임 금메달을 합작했다. 송세라는 "제가 잘 풀리지 않을 때 언니들이 정신적으로 많이 잡아줘서 도움을 많이 받는다. 팀원들과 시너지를 이루고 있어 든든하다"라고 말했다.

현재 여자 에페 단체전 세계 랭킹은 2위다. 개인전과 단체전을 통틀어 한국 여자 에페의 올림픽 최고 성적은 은메달이다. 최인정은 "동료들과 워낙 오래 함께했고, 좋은 결과를 거뒀다. 서로 '척하면 척'이다. 팀워크가 더 좋아지고 강해졌다. 이대로 하다 보면 금메달을 딸 수 있다고 생각한다"라고 말했다. 

이형석 기자