몸 허약한 사람이 우울증도 잘 생길까?

신체적으로 허약하면 정신도 약해져 우울증에 걸릴 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

신체적으로 허약하면 정신도 약해져 우울증에 걸릴 위험이 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

미국 예일대 연구팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 37~73세 35만2277명을 대상으로 신체적 허약함이 건강에 미치는 영향을 알아봤다. 연구팀은 참가자들을 신체적 허약함을 측정하는 다섯 가지 지표를 바탕으로 ▲허약하지 않음 ▲허약 전 단계 ▲허약함 세 그룹으로 나눈 뒤 12년간 추적 관찰했다. 신체 허약은 체중감소, 탈진, 쇠약감, 신체적 활동량 부족, 느린 보행 속도 등의 다섯 가지 지표로 측정됐다.

연구 결과, ‘허약 전 단계’와 ‘허약’으로 분류된 사람은 허약하지 않은 사람보다 우울증 진단을 받을 확률이 각각 1.6배, 3.2배 더 높았다. 허약함의 기준을 더 많이 충족하는 사람일수록 우울증을 보고할 가능성이 더 높은 것으로 나타났다. 또한 여성이나 고령자보다 남성과 중년층(65세 미만)에서 이러한 연관성이 더 강하게 나타났다.

동일한 연구의 일환으로 연구자들은 허약함과 우울증 사이의 연관성을 뒷받침할 수 있는 요인을 조사한 결과, 호중구와 백혈구, 간에서 만들어지는 C-반응성 단백질을 포함한 특정 염증 생체지표가 허약과 우울증 사이의 관계를 매개했다. 신체적 허약함이 뇌에 염증을 일으켜 뇌 구조를 변화시켜 우울증으로 이어지는 것이라고 연구팀은 설명했다.

연구 저자 롱타오 장 박사후연구원은 “우울증은 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치지만, 아직 효과적인 치료법이나 예방 전략이 없다”며 “신체적 허약함을 평소에 관리하는 것이 우울증 예방에 도움이 될 것이다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스(Nature Communications)’에 최근 게재됐다.